Roche ziet bovenmenselijke Pogacar, Merckx buigt diep: 'Het is duidelijk dat hij boven mij staat'

De Triple Crown: het is een van de meest prestigieuze titels die op je erelijst kan prijken. De Giro d'Italia, Tour de France en het WK in een jaar: alleen Eddy Merckx en Stephen Roche deden het. Tot nu. Tadej Pogacar is de nieuwe naam in de club. De twee legendes verwelkomen hem met open armen en zijn compleet overdonderd door de manier waarop de Sloveen het heeft klaargespeeld.

'Een ongelooflijke gebeurtenis in de geschiedenis van het wielrennen', zo begint Merckx aan zijn relaas bij L'Équipe. Voor de Belg bestaat er geen twijfel meer: Pogacar is hem voorbij. 'Het is duidelijk dat hij nu boven mij staat. Ik dacht er diep van binnen al aan toen ik zag wat hij deed in de laatste Tour de France, maar vanavond is er geen twijfel meer. We zullen het ons nog heel lang herinneren. Tegen Van der Poel en Evenepoel nam hij veel risico's, maar dat schrikte hem niet af. Dit is waar we begrijpen dat Pogacar een grote kampioen is, hij is buitengewoon.'

De 79-jarige Belg, die in 1974 het drieluik op zijn naam schreef, zag Pogacar al op honderd kilometer voor de meet aanvallen: zelfs in zijn stoutste dagen had 'De Kannibaal' dat niet aangedurfd. 'Je bent gek', lacht hij tegenover Le Parisien. 'Bovendien, toen hij aanviel, begon ik voor hem te vrezen. Ik zei tegen mezelf dat hij te vroeg was vertrokken. Normaal gesproken is het onmogelijk met zo'n aanval op honderd kilometer te winnen, maar hij deed het toch.'

'Hij is de sterkste van zijn generatie, daar bestaat geen enkele twijfel over. Weet je, op mijn leeftijd (79, red.) is er niet veel meer wat mij verbaast. Daar is hij in geslaagd. Ik dacht dat hij wereldkampioen zou worden maar ik had nooit gedacht dat hij het op deze manier zou doen. Hij is echt de beste, chapeau.' De 'nieuwe Merckx', zo wordt Pogacar inmiddels vaak genoemd. Na de Tour de France kreeg het geluid meer en meer kracht. ‘Maar deze is anders,’ stelt Merckx. 'Ik denk dat zijn carrière zeer op de mijne gaat lijken. Hij begon al op zeer jonge leeftijd met winnen en ik voel een enorm verlangen in hem om alles te winnen. Er ontstaat een soort woede zodra hij op de fiets zit. Ik vind het prachtig.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar derde winnaar Triple Crown: 'Maakt onze prestatie menselijker'

Stephen Roche was de laatste winnaar van de Triple Crown. De Ier was net zo verbaasd als zijn Belgische metgezel. 'Het is nu 37 jaar geleden sinds ik het voor elkaar kreeg. En Eddy Merckx lukte het dertien jaar daarvoor. Al die jaren heb ik moeten aanhoren dat zoiets in deze tijden onmogelijk zou zijn. Maar het kan dus tóch', vertelt hij tegenover de NOS. 'Dat het Pogacar gelukt is, maakt onze prestatie menselijker. Maar daar was wel een bovenmenselijke prestatie voor nodig. Dit jaar was het jaar voor hem om het te doen en hij deed het.'

De aanval van honderd kilometer kwam voor Roche niet zo zeer als een verrassing. 'Als het de eerste keer was dat we dit zagen zou ik zeggen dat het zelfmoord was. Maar we hebben hem dit eerder zien doen. Hij koerst met zijn hart en zijn ziel en gaat. Hij denkt er niet over na, kijkt niet wie er in zijn wiel zit en gaat er voor. Toen ik hem zag gaan dacht ik toch wel: misschien blijven Eddy Merckx en ik toch nog even de enige winnaars van de Triple Crown. Maar we wisten natuurlijk dat hij het van ver kon doen.'