'Roddelen, lekken naar de media, volgauto’s niet aftanken': Zeeman over taaie beginjaren van huidige Visma | LaB

In de Leiderstrui sprak in de Vuelta a España al uitgebreid met Merijn Zeeman, die toen inging op zijn naderende afscheid bij de ploeg. De Alkmaarder gaat per 1 december namelijk aan de slag als algemeen directeur van voetbalclub AZ en dus komt er een einde aan zijn periode als wielermanager. In gesprek met De Volkskrant vertelt hij daar nog wat meer over.

‘De Tour de France voelde voor mij als dé afsluiting. Voor mij zijn het nu echt wel de laatste weken, dat ik inmiddels besef dat het de laatste keren zijn. Het is dubbel. Aan de ene kant kijk ik uit naar iets nieuws, maar aan de andere kant is het het afscheid van een sport. En nog veel meer het afscheid van mensen waar ik lief en leed mee heb gedeeld en zoveel mee heb meegemaakt', vertrouwde de oudere broer van Thijs Zeeman ons aan het begin van de Ronde van Spanje toe.

In gesprek met de Nederlandse dagkrant kaart hij ook een stukje geschiedenis aan. En dan vooral omtrent de beginjaren van het huidige Visma | Lease a Bike, dan toentertijd nog door het leven ging als Team LottoNL-Jumbo. 'Die beginjaren waren het moeilijkste', aldus het manusje-van-alles. 'Eigenlijk nadat Rabobank was gestopt als sponsor. De cultuur en de sfeer in het team waren in alles het tegenovergestelde van wat je beoogt.'

Lees verder onder de foto.

'Succes is wel degelijk te regisseren', aldus Zeeman

'Elkaar dwarsbomen, roddelen, ieder voor zich, lekken naar de media. Het zat hem in heel basale dingen: volgauto’s vies overdragen of niet aftanken. Als je spreekt over een onveilige werkomgeving, dan was het daar wel. Het was heel vervelend', vervolgde Zeeman. 'Dat het is gelukt dat om te draaien, zie ik als onze grootste verdienste. Niet meer achterover leunen, niet meer anderen klein houden, niet altijd elk idee maar afschieten.'

En zo ontwikkelde die geelzwarte ploeg zich uiteindelijk tot misschien wel de beste wielerploeg ter wereld. De succes zijn in ieder geval alom bekend. 2024 was dan wel weer een lastig jaar voor de killer bees. 'Kijk naar de resultaten. We staan tweede op de wereldranglijst. We wonnen als eerste ploeg zowel Parijs-Nice als de Tirreno-Adriatico. Het Vlaamse openingsweekeinde was van ons. Wout van Aert viel in Dwars door Vlaanderen, maar we wonnen wel. Jonas Vingegaard werd tweede in de Tour de France. Dat bewees juist dat succes wel degelijk te regisseren is: als een renner die in april twee weken op de intensive care verblijft en drie maanden later in de zwaarste wedstrijd ter wereld direct eindigt achter een fenomeen als Tadej Pogacar, dan staat dat gelijk aan een gouden medaille.'