Rol Kuss als Visma | Lease a Bike-kopman zeker niet uitgespeeld, Heijboer heeft vele redenen waarom niet

Eind 2023 hing de vraag als een grote kwestie boven het aanstaande wielerseizoen 2024. Gaat Sepp Kuss na zijn Vueltazege bevestigen als kopman van Visma | Lease a Bike? Het antwoord lijkt vooralsnog 'nee', zeker na zijn vrij anonieme Ronde van Spanje een dikke maand geleden. Hoe moet het verder met de Amerikaan bij de Nederlandse topploeg? Mathieu Heijboer vertelt er meer over.

Is Kuss een one hit wonder? Heijboer denkt van niet. In gesprek met Rouleur gaat hij nader in op het seizoen en de toekomst van zijn pupil. Daarbij geeft hij wel aan dat Kuss baat heeft bij een bepaald type rolverdeling. 'We zullen hem in de toekomst zeker algemene klassementen zien najagen, maar altijd in de functie van het team. Sepp functioneert het beste als een van de jongens, een van de leiders, maar niet de enige leider.'

Lees verder onder de foto

Heijboer noemt opsomming aan redenen voor matig najaar Kuss

'Hij vindt het leuk om de laatste man te zijn voor Jonas Vingegaard, of om bijvoorbeeld Wout van Aert te helpen, toen in Cordoba', vervolgt Heijboer. 'Dat waren momenten die hem veel vreugde en plezier gaven. Maar hij is niet iemand die alleen maar wil steunen - hij wil ook zijn eigen ambities najagen. Het beste voor Sepp is een strategie met twee leiders.' Oorspronkelijk was het idee om dit in de Vuelta samen met Cian Uijtdebroeks te doen.

'We gingen de Vuelta in met zowel Sepp als Cian die streden om het klassement, maar de realiteit is dat Cian het niveau niet had en Sepp als regerend kampioen onze enige klassementsman was na een paar etappes. We denken wel dat het lange seizoen van 2023 met drie grote rondes, de gehavende opbouw tijdens de Dauphiné en het missen van de Tour de echte redenen zijn waarom zijn prestaties dit najaar minder waren.'

Lees verder onder de foto

Kuss wordt beter door combi Tour-Vuelta en wil dat in toekomst weer doen

Niet stabiel, dat was vooral de tendens in de Vueltaprestaties van Kuss. En dat kwam mede door de coronabesmetting in de Dauphiné. Die ebde veel langer door dan gedacht en gehoopt. 'Hij had er veel last van en zelfs in de aanloop naar de Vuelta had hij nog last van hoesten en zijn longen. Hij was kwetsbaar, laten we zeggen. Voorheen reed hij de Vuelta altijd met de Tour in zijn benen en dat bevalt hem wel.'

Dan rest nog de vraag of Kuss misschien toch ten onder is gegaan aan de stevige verwachtingen. Zijn trainer ziet juist een ander signaal, al wijst hij wel naar de onzekere toekomst. 'Maar Sepp heeft een stabiele persoonlijkheid. Hij heeft geen tekenen laten zien dat hij het niet leuk vond of de druk niet aankon, maar het was zeker een andere situatie voor hem om het seizoen in te gaan als een groterondewinnaar met enige verwachting, evenals de contractverlenging in de winter.'

Ook Heijboer kan er uiteindelijk niet omheen, bij Visma | Lease a Bike hadden ze meer verwacht. 'Natuurlijk, we hadden misschien gehoopt op meer resultaten van hem, maar achteraf gezien zouden we niets anders doen. Ik ben er nog steeds van overtuigd dat hij goede klassementen kan rijden - het is niet zo dat de zaken er nu ineens heel anders uitzien. We koesteren deze ervaring en leren ervan', aldus de trainer.