Spanjaarden willen 'onnavolgbare' Pogacar van start tot finish bestoken: 'Van vroegs af aan provoceren'

Hoe is Tadej Pogacar te verslaan? Het zal een van de meest gestelde vragen zijn binnen de teams aan de start van het WK wielrennen in Zürich. Zo ook bij de Spanjaarden. Zij hebben twee dagen voor de koers hun plan al enigszins blootgelegd.

De Spaanse ploeg heeft in de breedte een van de sterkste formaties. Met onder anderen Pello Bilbao en Juan Ayuso hebben ze twee enorm sterke namen die goed overweg kunnen op een heuvelachtig parcours. De eerstgenoemde vertelde in gesprek met Marca dat hij veel vertrouwen heeft in een goed resultaat, zowel voor hem als zijn land. 'De route ligt mij als gegoten en kom ik met het vertrouwen uit Montreal waar ik een goed resultaat reed (tweede, red.). Het was een van de mooiste momenten van het seizoen. Ik ben fris genoeg om 270 kilometer aan te kunnen. Ik kom hier goed voorbereid.'

In Canada werd de Spanjaard wel op een fikse achterstand gereden door Tadej Pogacar, die logischerwijs topfavoriet is voor de titel op zondag. Hoe kan de Spaanse equipe de Sloveen vellen? 'Ik denk dat we de situatie van vroegs af aan moeten provoceren. Ik zie dat als we Slovenië toestaan ​​de weg tot de laatste paar kilometer vast te leggen, het onmogelijk zal zijn om Pogacar, of zelfs Roglic, tegen te houden. We hebben een team met verschillende troeven om mensen vooruit te sturen.'

Bilbao over Pogacar: 'Het is praktisch onmogelijk om hem te volgen'

'Normaal gesproken is hij voorspelbaar', ging de renner van Bahrain Victorious verder over Pogacar. 'Hij verrast je niet. Hij zegt zelfs vaak waar hij gaat aanvallen. Maar het is praktisch onmogelijk om hem te volgen. Soms probeert een renner het een tijdje, maar dat gaat meestal fout. Je voelt zoveel superioriteit van zijn kant dat je begint na te denken over wat de beste optie is.'

Lees verder onder de foto!

De afgelopen jaren bleven de resultaten uit voor het Spaanse team op wereldkampioenschappen. 'Ik denk dat we tijdens de voorgaande WK's onder de verwachtingen bleven. Maar de routes waren ook niet zo geweldig. Daarom moeten we misschien wat meer druk voelen, omdat we een perfecte route voor ons hebben en de kans niet kunnen laten lopen.'

Ayuso denkt dat missen Vuelta voordeel is: 'Alles stond in teken van Zürich'

Bilbao's landgenoot Ayuso zal starten op zijn eerste WK. 'Ik denk dat dit WK het parcours heeft dat het beste past bij Spanje als team, als je kijkt naar afgelopen jaren. Het zal een luxe zijn om met deze teamgenoten te mogen rijden, dit WK is goed voor ons allemaal en we hebben er zin in', vertelde hij tegenover Ciclismo Internacional. Veel ervaring heeft de jongeling niet met lange koersen. 'Ja, het is nieuw terrein voor mij. Ik heb een aantal races met hoge kilometerstanden gereden zoals de Amstel en de Olympische Spelen, maar niet heel veel, dus ik moet mezelf nog wat meer ontdekken met een test als deze.'

Eerder dit jaar werd Ayuso uit de selectie gehouden door zijn ploeg UAE Team Emirates. Dat is volgens hem uiteindelijk een voordeel, vooruitkijkend op zondag. 'Door de Vuelta niet te rijden heb ik tijd gehad om me te concentreren op het wereldkampioenschap en alle races die ik de afgelopen weken heb gereden stonden in teken van Zürich. Ik heb mooie ervaringen gehad met de nationale ploeg en het is altijd leuk om je land te vertegenwoordigen.'

Lees verder onder de foto!

Wegkapitein Landa ziet stoppen na 2025 als mogelijkheid

Mikel Landa is normaal gesproken ook iemand die op dit parcours goed uit de voeten kan, maar de Bask zal ingezet worden als een soort wegkapitein. 'Ik ben een beetje moe, dat is waar', geeft hij toe tegenover Marca. 'Ik heb een wat ruig einde van het seizoen, maar ik wil een goed WK rijden. Ik heb zo min mogelijk gerust om niet te veel te ontspannen. Ik heb geprobeerd de vorm te behouden die ik in de Vuelta had.' In de Ronde van Spanje had de renner van Soudal Quick-Step lang zicht op een topklassering, maar een inzinking in de laatste week betekende een achtste plek in Madrid.

Het parcours moet de Spanjaarden liggen: het hoge aantal klimkilometers ligt de equipe wel. 'We hebben het circuit gezien en het is zwaar. Het is misschien geen hele zware en lange klim, maar je hebt wel het gevoel dat je de hele dag aan het klimmen bent. Je bent de hele dag onderweg en de fiets zal heel zwaar worden', vertelt de klimmer, die net als iedereen Pogacar bestempelde als absolute topfavoriet.

Terug naar Landa zelf: de 34-jarige Spanjaard heeft een contract tot en met 2025 bij zijn Belgische werkgever. Over zijn toekomst wilde hij niet veel kwijt, al deed hij wel wat geheimzinnige uitspraken. 'Daarover moeten ze me pas in september volgend jaar bellen', lachte hij. 'Maar ik ben kalm omdat ik het in eigen handen heb. Ik heb het hele jaar 2025 voor me en aan het einde van het jaar zal ik beslissen, ook als het dan tijd is om het peloton te verlaten, om door te gaan of wat dan ook.'

'Wildcard' Castrillo geniet van felicitaties Van Aert

Pablo Castrillo werd na zijn wonderschone Vuelta eveneens opgeroepen door de Spaanse bondscoach. Het duurde even voordat hij besefte wat hij had gepresteerd. 'Na de Vuelta was ik behoorlijk vermoeid, zowel mentaal als fysiek. De eerste week was totale rust en de tweede week begon ik pas te verwerken wat er was gebeurd. De twee overwinningen en alles wat het team had bereikt: het heeft mijn leven behoorlijk veranderd.' Twee ritzeges voor het kleine Equipo Kern Pharma, een prachtige prestatie.

Door zijn zeges merkte de zwoegende klimmer dat hij anders werd behandeld in het pak. 'Het was een eer om door zoveel wielrenners, en vooral door mensen als Wout Van Aert , gefeliciteerd te worden. Het peloton behandelt je anders, met meer respect. Het vervelende daarvan is dat je bij de volgende ontsnappingen beter op je hoede bent.'

Op het WK zal de rol van Castrillo nog moeten blijken. De onervaren Spanjaard beschikt over bakken met talent, maar op zijn eerste WK is het vooralsnog vooral gissen. 'Gezien hoe moeilijk het parcours is en de opstelling die er is... We hebben een heel goed team om te kunnen winnen, met Enric, Pello en Juan. Ik zal zoveel mogelijk moeten bijdragen aan het team, zoveel mogelijk moeten helpen en weer undercover moeten gaan.'