Strijd om Belgische WK-plekjes barst voorzichtig los: To Evenepoel or not to Evenepoel?

Waar in Nederland de aandacht voor het WK wielrennen voornamelijk uitgaat naar Mathieu van der Poel en zijn rugblessure, gaat het in België één maand voor de titelstrijd al uitgebreid over de nationale selectie. Kopman Wout van Aert, eventuele joker Remco Evenepoel en vele anderen lieten zich al uit over de keuzes die bondscoach Sven Vanthourenhout te wachten staan.

Te beginnen met Van Aert, die al vroeg de rol van kopman in de voeten geschoven kreeg door Vanthourenhout. 'Met Wout weet je gewoon dat je één van de topfavorieten in je ploeg hebt, een kandidaat-wereldkampioen. Dan is er geen plaats voor drie of vier kopmannen, ook niet voor twee. Ik ga resoluut voor één kopman. Als je Wout van Aert hebt, mag je niet twijfelen en moet je met één kopman starten.'

De renner van Jumbo-Visma is vanzelfsprekend tevreden met de keuze van zijn bondscoach, zo liet hij weten in een gesprek met Wielerflits. 'Het is fijn dat er duidelijkheid is, het zou me met meer druk opzadelen mochten er meerdere kopmannen zijn.' Van Aert heeft overigens geen directe inspraak op de WK-selectie. 'Het is Sven die selecteert en hij zal er uiteindelijk ook op afgerekend worden. Maar dat zijn manier van werken me bevalt, kan ik niet ontkennen. Hij staat voor openheid en betrekt me in de keuzes die hij maakt.'

Evenepoel nog geen zekerheid, maar Belg is in topvorm

Naast Van Aert heeft België natuurlijk de beschikking over nog een supertalent: Evenepoel. De jongeling van Deceuninck-Quick-Step ranselde het peloton recent uiteen in de Ronde van Denemarken en de Druivenkoers, maar hoorde niet bij de vijf 'zekerheidjes' van bondscoach Vanthourenhout. 'Ik twijfel niet aan zijn fysieke kwaliteiten, die komen vroeg of laat weer bovendrijven. Maar op dit moment moeten we voorzichtig zijn.'

Evenepoel zelf ga na afloop van zijn zege in de Druivenkoers aan dat hij hoopt op een selectie. 'Elke Belgische coureur wil het WK rijden, maar ik begrijp het ook wanneer ik niet geselecteerd wordt', aldus de man die zijn hoge verwachtingen niet kon inlossen op de Olympische Spelen.

De ploegbaas van Evenepoel bij Deceuninck-Quick-Step, Patrick Lefevere, drukt zich in zijn column in Het Nieuwsblad voorzichtig uit over de eventuele selectie van Evenepoel. 'Volgens Pieter Serry is bondscoach Vanthourenhout blind als hij na Overijse nog niet gezien heeft dat Remco een WK-selectie verdient, maar zo sterk wil ik mij niet uitdrukken. In een eerder gesprek met Sven heb ik hem net geadviseerd om – anders dan voor de Olympische selectie – zo lang mogelijk te wachten met het vastleggen van de acht namen. Verder ga ik mij niet moeien', aldus Lefevere.

Wat met de overige namen?

Naast Van Aert lijken Jasper Stuyven en Tiesj Benoot zeker van een selectie voor de WK-ploeg. Bondscoach Vanthourenhout heeft in ieder geval keuze te over, kijkend naar het aantal Belgen dat op het parcours in eigen land goed uit de voeten kan. Wat te denken van de Alpecin-Fenix-sprinters Tim Merlier en Jasper Philipsen? Of oudgedienden als Sep Vanmarcke en Philippe Gilbert? AG2R-mannen Oliver Naesen en Greg Van Avermaet? En ga zo maar door....

Lefevere pleit in zijn column in ieder geval voor enkele van zijn trouwe mannen binnen Deceuninck-Quick-Step. 'Ik zie veel renners in mijn ploeg die mogen hopen op een selectie. Veel loyale jongens die voor een kopman willen rijden: Yves Lampaert en Dries Devenyns, die al een heel seizoen op een hoog niveau rijdt. Tim Declercq en Iljo Keisse, die aan kop van het peloton kunnen rijden. We zijn dit seizoen met 52 overwinningen by far de beste ploeg ter wereld. Het zou raar zijn mocht je dat in de nationale selecties niet weerspiegeld zien.'