Succesvolle seizoensstart voor EF: 'Het hele seizoen in de Colombiaanse trui, ik voel me een baas'

EF Education-EasyPost is het nieuwe seizoen uitstekend gestart. Neilson Powless schreef na een sterke tijdrit het eindklassement in de Ster van Bessèges op zijn naam, terwijl Esteban Chaves in Colombia de nationale wegtitel pakte. De formatie van directeur Jonathan Vaughters kan daardoor terugkijken op een mooie week.

De strijd in Bessèges was een nagelbijter op zondag. Terwijl de wielerwereld keek naar het WK veldrijden, vochten Powless en Mattias Skjelmose een secondenspel uit in Frankrijk. In een individuele tijdrit was Powless uiteindelijk vijf seconden sneller dan de Deen van Trek-Segafredo. Omdat het verschil in het klassement vier seconden was, won Powless de ronde met één tel voorsprong.

'Ik wist dat ik de laatste tijdrit op gevoel moest rijden', vertelt Powless op de ploegsite. 'Het gaat er altijd om wat je nog in de tank hebt aan het einde van een meerdaagse rittenkoers. Ik ben blij dat ik het harde werk van mijn ploeggenoten heb kunnen terugbetalen. We mochten de afgelopen dagen geen enkele seconde onze aandacht verliezen door de wind. Om vijf dagen lang geen voet verkeerd te zetten, toont aan wat voor geweldig team we hadden. Het is super om hier te winnen.'

Chaves: 'Het publiek was geweldig'

De 33-jarige Chaves kwam na een knappe rit solo aan om zich tot Colombiaans kampioen te kronen. 'Het hele seizoen in de Colombiaanse trui, ik voel me een baas. Je kan het hele jaar laten zien dat je Colombiaan bent. Het dragen van de nationale kleuren vergeet je nooit meer. Het was supergaaf om hier in Bucaramanga te winnen. Het publiek was geweldig.'

Chaves zegt op de ploegsite zijn zege te danken te hebben aan ploegmakker Diego Camargo. 'Diego en het gehele team waren geweldig vandaag. Ik kon blijven pushen, mede ook omdat het publiek de gehele dag mijn naam scandeerde. Er zijn veel mensen die dit mogelijk hebben gemaakt. Mijn dank is groot naar mijn familie, vrouw en Dr. Sandoval, die mijn carrière gered heeft. Ik ga genieten van deze dag, maar daarna land ik weer met de voetjes op de grond en ga ik weer hard aan de slag. Het seizoen is pas net begonnen.'