INEOS geeft gas: complimenten voor Arensman, kritiek op Giro en wat met tijdritnadeel voor 'oplichter' Pogacar?

INEOS Grenadiers heeft de start van de Giro d'Italia niet gemist, zover is duidelijk. De Britse miljoenenformatie greep tot dusverre bijna iedere rit aan om iets te proberen of gas te geven en dat was in de zesde etappe over het Toscaanse gravel niet anders. Tijdwinst leverde het richting Tadej Pogacar en anderen niet op, maar kopman Geraint Thomas en ploegleider Zak Dempster reageerden na afloop content, en keken vol verwachting vooruit naar wat komen gaat...

Thomas was voor de start van de zesde etappe op donderdag nog niet zo positief. 'Het lijkt erop dat dit de manier is waarop het er tegenwoordig aan toe gaat. Er moet natuurlijk wel een beetje van alles wat in het Giro-parcours zitten, maar op zo'n dag kan je klassement wel vergooid worden. Je moet het geluk een beetje aan je zijde hebben. Maar dit is kennelijk wat koers nu inhoudt. We zullen het ermee moeten doen. Sowieso is het lastig door de beklimmingen. Maar het grootste gevaar is de stress die erbij komt kijken', zo klonk het cynisch en negatief over de drie gravelstroken, die de Giro-organisatie in het parcours had opgenomen.

Tijdens de rit was er van enige wrok geen sprake. INEOS greep de gravelstroken bij de strot en maakte mee koers. Na afloop zocht de draaiende camera van Eurosport G op voor een eerste reactie. 'Ik ben erg te spreken over het werk dat de jongens van onze ploeg verricht hebben', doelde hij allereerst op het beulswerk van onder meer Filippo Ganna, Magnus Sheffield en Thymen Arensman. 'Ik bleef erdoor uit de problemen. We reden zo veilig als mogelijk was. Ik vond het ook erg mooi om te zien dat Thymen weer over erg goede benen beschikte.'

Lees verder onder de foto

INEOS had twee doelen in gravelrit Giro

Er waren achteraf wat vragen rondom het precieze plan de campagne van INEOS Grenadiers, daar het wel volle bak doorreed, maar niet dusdanig stevig achtervolgde dat het de kopgroep leek te willen grijpen. 'We wilden niet per se de vlucht terughalen. Dat was niet het hoofddoel. Maar mochten we ze grijpen, dan was Jhonatan Narváez onze way to go. Uiteindelijk was dat niet het geval. Achteraf was het mooi geweest om terug te keren en te sprinten met Johnny, maar het mocht niet zo zijn. Op naar de volgende dagen', aldus Thomas.

'We hebben gezien dat alle incidenten achterin het peloton plaatsvonden. Dus voor een belangrijk deel wilden we vooraan rijden om G veilig te houden', gaf ploegbaas Dempster bij In de Leiderstrui nog een reden voor het dominante staaltje koersen van INEOS. 'Maar we hadden inderdaad twee doelen vandaag, met Jhonatan die eventueel voor de ritzege mocht gaan. Dat lukte niet, daarvoor kregen we iets te weinig hulp.'

Met de kritiek van Thomas over de gravelstroken in de Giro kon Dempster na afloop niet meer zoveel. 'Iedere grote ronde is er wel een etappe met kasseien of gravel, dit jaar zelfs in de Giro en de Tour. Daar focussen we ons als team op, met een goed plan voor materiaal', zei hij erover. 'Ik ben blij dat niemand van de klassementsrenners tijd heeft verloren door pech, want zo wil je geen tijd pakken. Het blijft spectaculair en zulke ritten hebben een plaats in de sport, in eendagskoersen en ook in grote rondes. Laten we eerlijk zijn: de wielerfans zullen zo’n etappe met interesse hebben gevolgd. Wielrennen is een show en samen moeten we de balans vinden.'

Lees verder onder de foto

Thomas (en Ganna) met ambities naar Giro-tijdrit

Voor INEOS Grenadiers wordt het nu volle bak focussen op de lange tijdrit op vrijdag, richting Perugia. 40,6 kilometer, Thomas gaf tegenover deze website aan dat het een gevaarlijke afstand is. 'Ik zal goed moeten pacen, met een lange, vlakke tijdrit en dan een lastige finale. Daar zul je nog iets in de tank moeten hebben', aldus de Welshman, die zich dan ook niet te druk maakt om Pogacar. 'Ik weet niet hoe dichtbij ik zit bij Tadej. Hij is fenomenaal, dus ik moet me alleen druk maken om mezelf en de best mogelijke tijdrit rijden. Of het een voordeel is dat Tadej start in de roze trui van de organisatie? Mwah, ook zijn pak zal goed zijn. Hij is goed genoeg om dat te overkomen.'

Dat denkt ook Dempster, die na afloop vooral wilde focussen op de prestaties van zijn renners op vrijdag. 'We gaan de tijdrit in met een achterstand van 46 seconden en ik denk dat dat niet slecht is. Het is nog een lange Giro en we zijn met Geraint en Thymen al vroeg in dit seizoen bezig geweest met het materiaal. We hebben een pacingplan opgesteld, want het is een lastige tijdrit. Pogacar is een renner die je in ieder generatie maar één keer hebt, dus we geloven erin dat onze renners hun beste prestatie gaan leveren, maar wat dat resultaat-technisch gaat inhouden, moeten we zien.'

Naast Thomas kan INEOS met Filippo Ganna in ieder geval ook weer dromen van etappewinst. 'Deze gravelrit was één van de zwaarste ritten tot nu toe. Ook de dagen ervoor waren vrij pittig. Ik kan me niet heugen dat er in een Giro zó hard gereden werd in de openingsweek. Ikzelf probeerde vooral krachten te sparen, met het oog op de tijdrit. Daarbij ben ik heel blij dat Geraint zonder kleerscheuren over de meet is gekomen. Dat is het allerbelangrijkste', analyseerde Pipo na afloop kort bij Eurosport.

Pogacar, die in een lollige tweet van Thomas al 'oplichter' wordt genoemd, zal dan op zaterdag - met aankomst bergop - wel weer worden bestookt, voorspelde Thomas nog. 'Tadej is een geweldige vent, dus het hangt er iedere wedstrijd vanaf hoe hij in de wedstrijd zit, hoe hij oogt, hoeveel teamgenoten hij heeft… Je kunt hem wel aanvallen, maar je moet zelf ook sterk kunnen zijn tot de finish. Dag voor dag kijken, met eerst een goede tijdrit doen op vrijdag en dan zien we verder.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)