Toptalenten Visma | Lease a Bike vullen de leegte van Roglic: 'Johannes wil de beste renner ter wereld worden'

Visma | Lease a Bike is Primoz Roglic kwijt, maar de reden waarom ze daar bij de Nederlandse ploeg niet te lang over treuren, is helder. Met enkele toptalenten uit de eigen opleiding hoopt het team voor te sorteren op nieuwe sterren. Wie anders dan hoofd jeugdopleiding Robbert de Groot kan vertellen wie er binnen afzienbare tijd al kunnen staan. Dat doet hij in gesprek met Sporza.

Naam één is Johannes Staune-Mittet, de 21-jarige Noor die in 2023 op dominante wijze de Giro NextGen won. Klassementsrenner voor de toekomst, of duurt het misschien minder lang dan dat? 'Johannes is gemaakt voor het rondewerk. We denken bij hem niet meteen aan winnen, maar wel aan ontwikkelen, ondersteunen en leren van de grote jongens. Vooraleer hij aan een klassement zou kunnen denken, moet er echt nog gesleuteld worden aan zijn tijdrit.'

'Dat Johannes goed een berg over kan, is duidelijk. Maar het is niveau is zo schandalig hoog in ons team, maar zeker ook in andere teams, dat je niet zomaar kan zeggen dat Johannes zomaar even dit of dat zal presteren', vervolgt De Groot. 'Johannes zegt dat hij de beste renner ter wereld wil worden. Maar veel jongens van die leeftijd willen dat. Meestal komen ze dan van een koude kermis thuis. Ik vind het wel mooi dat hij in ieder geval een poging wil ondernemen. Het is een goeie mindset en we zullen over enkele jaren eens kijken of het hem gelukt is.'

Kan Hagenes in 2024 al uitpakken in de klassiekers?

Naam twee is Per Strand Hagenes, een 20-jarige Noor die in 2023 zelfs al twee keer won op het hoogste niveau, in de Ronde van Drenthe en de Sparkassen Münsterland Giro. Een sterke beer, die in het voorjaar al volop gaat meedraaien in de klassiekerkern. 'Ik zie in Per een klassieke renner die heel goed uit de voeten moet kunnen in wedstrijden als Parijs-Roubaix, de Ronde van Vlaanderen en bij uitbreiding het hele Vlaamse voorjaar', aldus De Groot met een veilige opmerking. Daarna volgt een meer gewaagde: 'Maar Per kan zich ook ontwikkelen tot een heel goede renner die zich ook in kleinere etappekoersen kan onderscheiden. Misschien om in de toekomst een klassement te rijden en al zeker om etappes te winnen.'

Op welke manier we Hagenes in 2024 aan het werk zien, weet De Groot eigenlijk ook niet zeker. 'We zullen Per dit voorjaar zeker al zien in de klassiekers. Of dat meteen in een winnende, dominante of ondersteunende rol is, zal beslist worden in de voorbereiding op die koersen. Per heeft in elk geval een grote motor en een killerinstinct. Hij is niet snel genoeg om een massasprint te winnen. Maar ik zou niet in een kleine groep met hem naar de streep rijden, want dan kan hij wel eens stevig uitpakken.'