Totale gekte bij afscheid Pinot: 'Daar kunnen we ons als Nederlanders niets bij voorstellen, totaal niet'

De Ronde van Lombardije 2023 was niet alleen de editie van Tadej Pogacar, maar zeker ook die van Thibaut Pinot. Rijendik stonden de Franse fans hun held toe te juichen in diens laatste wedstrijd, wat voor stuggere Noord-Europeanen als ondergetekende en Pinots Groupama-FDJ-ploeggenoot Lars van den Berg misschien af en toe een vreemde gewaarwording is.

In de Leiderstrui ving Van den Berg, die als 121e finishte in de Koers van de Vallende Bladeren, op. 'Het is speciaal om daarbij te zijn', zei hij over de laatste wedstrijd van kopman Pinot. 'Je merkt het aan iedereen, dat ze wat nerveuzer zijn dan normaal. Je hebt het wel door, vooral ook door alle mensen die hier voor hem aanwezig zijn. We kunnen ons daar als Nederlanders niets bij voorstellen, totaal niet', lacht hij breeduit.

'Dit is geen dagelijkse beleving. Er staan heel veel mensen, maar hij is er heel nuchter onder', zegt Van den Berg over Pinot. De Nederlander is van mening dat het wielerpensioen Pinot niet eens zo slecht zal treffen. 'Ik denk ook wel dat die straks blij is als het voorbij is. Hij is helemaal niet zo’n persoon. Aan de ene kant geniet ie ervan, maar aan de andere kant is ie blij dat het klaar is. Thibaut lacht het wel een beetje weg, het is gewoon een heel nuchtere jongen. Daarom is ie ook wel populair.'

Van den Berg voelt dat Tour de France hem verder geholpen heeft

Hoe is het dan met Van den Berg zelf, die door Groupama-FDJ verrassend werd opgeroepen voor de Tour de France? 'Met mij gaat het goed. Na Canada heb ik corona gehad, dus toen ging het weer wat minder. Nu gaat het echter weer beter en beter.' De stelling dat je na een Tour altijd nog één of twee procentjes beter wordt, kan hij bevestigen. 'In de wedstrijden erna ging het super goed. Ik voelde op de meeste momenten dat ik wel wat overhad. Corona heeft dan nu niet geholpen, maar over het algemeen ging het zeker beter.’

Nu Arnaud Démare en ook Pinot dus weg zijn, waait er met onder meer Lenny Martinez en Romain Grégoire een frisse wind bij de Franse formatie. 'Het is natuurlijk veelbelovend dat we die jonge talenten al in huis hebben. Hopelijk kunnen ze de komende jaren stappen blijven maken en dat ik ze daarbij in een rol met steeds meer ervaring kan ondersteunen, zoals ik nu bij Thibaut, Madouas en Gaudu heb gedaan.'

Van den Berg voelt zich prima bij Groupama-FDJ, zoveel is duidelijk. 'Ik hoop dat ik nog een aantal jaar dit kan blijven doen. Ik zit goed op mijn plek. In de Franse koersen kan ik mijn eigen kans gaan en in de grote wedstrijden heb ik een knechtenrol, dus dat bevalt hartstikke goed.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)