Tweede Tourdag kent verliezers: Podiumkandidaat O'Connor verliest minuut, Van der Poel in de spaarstand

Ben O'Connor en AG2R Citroën kregen een onverwachte tegenslag te verwerken in de tweede etappe van de Tour de France. De Australische klassementsrenner kon niet mee op de Jaizkibel en verloor 58 seconden op veel concurrenten voor het klassement. In het klassement staat O'Connor nu 27ste op al 1.41 minuut van leider Adam Yates. Ook Mathieu van der Poel en Biniam Girmay waren afwezigen in de finale op zondag.

O'Connor was in 2021 vierde in de Tour en won destijds ook een etappe. Vorig seizoen liep door een val uit op een deceptie. O'Connor moest toen de strijd staken. Dit jaar maakte hij veel indruk in de voorbereiding door als derde te eindigen in het Critérium du Dauphiné. Met die prestatie wierp hij zich op als één van de voornaamste kandidaten om achter Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar als derde te finishen in deze Tour. Helemaal nadat Felix Gall in de Ronde van Zwitserland indruk maakte en als luxe-knecht op papier werd gezet voor de Tour.

Na twee dagen ziet het er echter een stuk minder florissant uit voor O'Connor, al gaat er natuurlijk nog met minuten worden gesmeten in de komende weken. 'Het is een zware dag, we hadden op een ander resultaat gehoopt', voert ploegleider Vincent Lavenu na afloop het woord namens AG2R Citroën. 'We hadden op één à twee renners in de eerste groep gerekend', doelt hij op O'Connor en Gall. Laatstgenoemde kreeg zelfs vijf minuten aan de broek. 'Het ging goed met O'Connor tot de laatste vijfhonderd meter van de Jaizkibel. Hij zat op een achterstand van twintig seconden en geraakte niet meer vooraan. Hij is teleurgesteld, wij zijn teleurgesteld. Ik weet dat we als team ons kunnen terugvechten.'

In gesprek met Cyclingnews heeft O'Connor eigenlijk geen verklaring voor z'n mindere benen. 'Ik was goed tot aan de top, daarna was ik heel slecht. Het is heel simpel: ik ben op dit moment vreemd genoeg niet goed genoeg. Ik voel me geweldig, dus ik weet het niet. Ik kan het niet uitleggen. Ik ben teleurgesteld, maar helaas is niet overal een antwoord voor. Dit betekent niet dat ik geen top tien meer kan rijden, ik ga m'n best doen en dan gaan we het wel zien.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Van der Poel en Girmay in de spaarstand

Eigenlijk kwamen alle andere belangrijke klassementsmannen bij de besten binnen op dag twee. Toch waren er wel een paar renners die vooraf waren opgeschreven om te wedijveren met Wout van Aert. Mathieu van der Poel had echter net als op zaterdag geen wonderbenen. 'Ik voelde me opnieuw niet super. En heb dan maar beslist om al mijn energie te sparen voor de lead-out voor Jasper (Philipsen, red.), de komende dagen', klinkt de korte uitleg van MvdP bij Het Laatste Nieuws.

Ook Biniam Girmay was met potlood opgeschreven voor het openingsweekend, maar de Eritreeër kon het net als Van der Poel niet bolwerken toen het ontplofte onder de klassementsploegen in de finales. 'Zaterdag werd er door UAE zó hard gereden op de voorlaatste klim dat het voor hem onmogelijk overleven was. Zondag wenkte wel een kans, indien de koers gecontroleerd verliep. In een groep van veertig kan Bini, mits een goeie dag, standhouden. Niet in een groep van twintig, zoals bij voorbeeld Van Aert dat deed', aldus sportief directeur Aike Visbeek, ook bij HLN. 'Toen bleek dat ritwinst er niet meer inzat, is hij snel in spaarmodus gegaan. Maandag hopen we wél met Bini te springen voor de zege.'