UAE-ploegmaats biechten op: Pogacar reed letterlijk de radioverbinding aan gort met enorme voorsprong

Tadej Pogacar is geen gewone, maar daar kunnen ze bij UAE-Team Emirates nog steeds maar moeilijk aan wennen. Na afloop van zijn solo van tachtig kilometer in Strade Bianche ving In de Leiderstrui met Tim Wellens en Marc Hirschi twee ploegmaats op. Zij hinkten op twee gedachten: aan de ene kant is dit normaal, aan de andere kant ook helemaal niet.

Tim Wellens werd dertiende en was daarmee de eerste van UAE die finishte achter Pogacar. De Belg kwam binnen op dik zes (!) minuten van z'n ploegmaat en dat zorgde letterlijk voor technische problemen. 'Het leukste was nog dat onze ploegleiderswagen zo ver van voren reed met Pogacar, dat wij in de groep erachter geen radiocontact meer hadden. Pas toen er een tweede wagen kwam om de situatie uit te leggen, hoorden we dat hij al twee minuten had.' Dat kan Hirschi onderstrepen, in een groep die nog verder achter lag. 'We hadden veel problemen met de radio, omdat 'ie niet op zo'n grote afstand werkt. Ik wist niet wat er precies gebeurde van voren, dat wist ik lange tijd eigenlijk niet.

Beide heren komen superlatieven te kort om Pogacar te beschrijven. 'Tadej is altijd goed, ook al is hij ziek of heeft hij een slechte dag. Dan gaat hij nog altijd bij de besten zijn. Hij had zin om te koersen, ik denk niet dat het makkelijk was om op tv al die andere koersen te zien', zegt Wellens. Hirschi vult aan: 'We weten dat hij sterk is, dat zagen we al tijdens trainingen. Dit is een ander niveau, hij heeft bijna nooit een slechte dag. Het is mooi om voor hem te rijden, omdat hij in 99 procent van de gevallen ook levert.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar sloot een vroege aanval al niet uit in UAE-hotel

De manier waarop sprak zaterdag in Strade Bianche desondanks het meest tot de verbeelding. 'Wat ik het meest indrukwekkend vind, is dat hij meteen twee minuten pakt. In het begin werd erachter echt nog wel gereden. Daarna gingen ze naar elkaar kijken, maar tot het moment dat we hoorden dat het twee minuten was, ging het echt niet traag in de groep', vertelt Wellens. 'Ik was wel bang toen hij ging, want het was nog zo ver. Maar toen hij twee minuten had, wist ik dat hij ging winnen.'

Wat het allemaal nóg leuker maakt, is dat de aanval van Pogacar (zo vertelde hij ook zelf) per toeval ontstond. 'Het plan was om wat langer te wachten, maar het wel op Monte Sante Marie uit te dunnen. Op het lokale rondje wilden we dan de beslissende move maken', aldus Hirschi. Wellens: 'Dit was één van de scenario's. Het eerste scenario was dat we hoog tempo gingen rijden op Monte Sante Marie, met rugwind. Na Sante Marie wilden we de situatie bekijken, al wisten we dat er ook een scenario was dat Tadej kon aanvallen. Ik was niet verbaasd, want Tadej had voor de start gezegd dat de kans bestond dat hij zou gaan. We wisten dat hij supersterk was. Ik train soms met hem en dat is een ander niveau. Dat hij zo makkelijk ging winnen, had ik vooraf ook niet voorspeld. We wisten dat hij vertrouwen had, maar één is: daar aanvallen. Twee is dan: zover wegrijden. Het is magnifiek om met zo'n kopman te rijden, dat brengt iedereen naar een hoger niveau.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)