UCI-voorzitter gaat niet mee in kritiek op Van der Poel: 'Zal nooit terugkeren naar tijd van Merckx'

De kans bestaat dat Mathieu van der Poel zijn laatste wedstrijd in de regenboogtrui (wegwielrennen) heeft gereden. De Nederlander zou het tricot dan bijna veertien maanden, van 6 augustus 2023 tot 29 september 2024, in bezit hebben gehad. Daarin liet hij zijn trui 44 maal zien in wedstrijdverband, wat critici te weinig vonden. UCI-voorzitter David Lappartient is van mening dat Van der Poel zijn periode in de trui goed eer heeft aangedaan.

Gedurende zijn periode in de regenboogtrui stak Van der Poel vijf maal zijn handen in de lucht: hij won afgelopen najaar de Super 8 Classic, was in het voorjaar de beste in de E3 Saxo Classic, Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix en won recent de eerste etappe in de Ronde van Luxemburg. Een score van 11,3 procent dus. Daarbij werd hij ook onder meer tweede in Gent-Wevelgem en derde in Luik-Bastenaken-Luik. Na die laatste voorjaarskoers kneep hij er qua wedstrijden zeventig dagen tussenuit, om bij de start van de Tour terug te keren in competitie.

Onder meer Roger De Vlaeminck deed zijn beklag over het aantal wedstrijddagen van Van der Poel, die er zelf in het voorjaar al een verklaring over had. Destijds liet de Nederlander weten dat het toewerken naar de zeven grote wedstrijden - zoals hij in het voorjaar deed - mentaal veel vergt, terwijl de keuze om bijvoorbeeld Tirreno-Adriatico over te slaan vanuit de ploeg kwam.

Lees verder onder de foto!

Lappartient: 'Mathieu moet soms ook gas terugnemen'

Lappartient gaat als voorman van de UCI niet direct mee in de kritiek dat Van der Poel te weinig gereden zou hebben. 'Hij doet ook aan veldrijden, dus dan kun je de wintermaanden al geen koersen rijden op de weg. Als je die wedstrijden daarbij optelt, en hij is ook nog eens wereldkampioen cyclocross, kom je uit op ongeveer zestig wedstrijddagen.' Van der Poel reed inderdaad veertien veldritten en kwam dus in totaal 58 keer in actie.

'En Mathieu is een eendagscoureur, geen man voor de etappewedstrijden', stipt Lappartient aan. 'Dan rijd je vanzelf minder wedstrijden dan een renner die twee grote rondes rijdt in een jaar. Daarbij is het een trend dat de toprenners minder rijden dan vroeger. Dat zal nooit meer terugkeren naar de tijden van bijvoorbeeld Eddy Merckx, het gemiddelde zit nu op ongeveer 65 wedstrijddagen. Alle fans zien Mathieu en de andere toppers graag in actie, maar om die topvorm te bereiken moet je ook soms gas terugnemen. Dat zien we zondag wellicht weer', doelt de Fransman op het WK in Zürich.

'Mathieu is een zeer goede ambassadeur voor de sport', concludeert Lappartient. 'Hij heeft geweldige koersen gereden en voor hem is elke wedstrijd een hoofddoel. Als je zijn manier van koersen in ogenschouw neemt, dan zie je dat hij zelfs soms niet eens weet waar hij gaat aanvallen. Je weet met hem nooit wat het scenario gaat zijn, al vraag ik me af of hij dat zelf altijd wel weet', besluit de UCI-voorman.