Uijtdebroeks is best geplaatste Belg in Vuelta: 'Ik voel geen druk na wegvallen van Evenepoel'

Cian Uijtdebroeks mag met recht dé revelatie van de Vuelta a España genoemd worden. De pas 20-jarige klassementstroef van BORA-hansgrohe staat na twee weken koers in de Spaanse rittenkoers op een keurige negende plaats in de algemene rangschikking. Op de tweede rustdag van de drieweekse wedstrijd vond er een online persmoment met Uijtdebroeks plaats. Ook In de Leiderstrui was daarbij aanwezig!

Aan deze website was de eer toebedeeld om als eerste een vraag te stellen aan de sympathieke youngster, die na het wegvallen van Remco Evenepoel de hoogst genoteerde Belg in de strijd om het rood is. Toen we hem in het kader van de heersende wielergekte in België vroegen of hij als 'best geklasseerde Belg' meer druk voelt dan voorheen, antwoordde Uijtdebroeks ontkennend. 'Niet echt eigenlijk. Het is pas mijn eerste grote ronde, dus als er iets fout gaat, dan is dat nu eenmaal zo. Soms zijn er ook al wel dingen verkeerd gegaan', gebiedt eerlijkheid hem te zeggen.

Uijtdebroeks wil graag aan zijn tijdrit en explosiviteit werken

'Dat Remco nu uit het klassement is verdwenen, zorgt er niet per se voor dat ik onder meer druk sta', vervolgt hij zijn relaas. 'Mijn initiële doel was om mee te doen om een toptiennotering. Of Remco dan voor of achter mij in het klassement staat, maakt mij niet uit. Er veranderde niet veel toen hij z'n slechte dag had. Maar misschien moet ik er nu wel voor zorgen dat België hoog op de ranglijst blijft staan', stelt hij met zijn karakteriserende lach. 'Nee, ik rijd gewoon mijn wedstrijd zoals ik het van tevoren in gedachten had.'

Lees verder onder de foto!

De enthousiaste Vlaming heeft zijn tomeloze ambitie gedurende de ronde nooit onder stoelen of banken gestoken, zelfs niet toen hij werd getergd door hardnekkige zadelpijn. 'Ik heb er wel echt veel last van gehad, hoor', vertelt Uijtdebroeks op rustdag twee. 'Ik denk dat elke coureur weet dat zoiets echt veel zeer kan doen. We zitten ook iedere dag minimaal vijf uur op de fiets, dus is het ook niet zo 1-2-3 hersteld. We hebben verschillende zalfjes uitgeprobeerd om het te verhelpen. Eigenlijk was het tijdens de tijdrit nog het ergste, omdat je dan in een totaal andere houding zit. Ik dacht er vanaf te zijn, maar de voorbije dagen speelde het toch wel weer op. We proberen het dus gewoon zo goed mogelijk onder controle te houden. Deze rustdag komt mij en mijn huid dus niet slecht uit. Maar het is en blijft een grote ronde en daar horen zulke euvelen nu eenmaal bij.'

De Angliru is een nieuwe beklimming voor de immer goedgemutste Uijtdebroeks

Naar eigen zeggen heeft Uijtdebroeks, die eveneens aangeeft graag zijn stek in de top tien te willen behouden, zich de voorbije twee weken aardig kunnen ontdekken als renner. De goedlachse klimmer heeft - vooral met het oog op de (nabije) toekomst - daardoor ook ontdekt op welke punten hij zoal nog wil, kan en moet verbeteren. 'Ik moet vooral aan mijn tijdrit werken. Dat is echt een punt van aandacht. Ook mijn explosiviteit behoeft wat attentie. Als ik mijn explosiviteit verhoog, zal ik automatisch ook een betere waaierrijder worden. Met een goede punch kom je namelijk veel gemakkelijker in de juiste waaier. Die twee dingen steken er dus wel echt bovenuit.'

Ook de laatste Vuelta-week is geen gemakkelijke, daar er onder meer een bergrit in de richting van de mythische Angliru op het menu staat. In de Leiderstrui was wel benieuwd of dat onding in Asturië hem wat angst inboezemt. 'Ik heb hem eerlijk gezegd nog nooit op gefietst. Ik vroeg laatst aan mijn trainer of het een goed idee was om de klim te gaan verkennen, maar hij zei dat het beter was van niet. Anders zou ik mentaal gebroken zijn op de dag dat we hem in de Vuelta bestijgen, vertelde hij me', krijgt hij de lachers (lees: het wielerjournaille) op zijn hand. 'Ik heb er dus maar een paar video's van bekeken. Ik ben er niet per se bang voor, maar hij is natuurlijk wel loeisteil. Je kan er enorm veel tijd op winnen, maar dus zeker ook verliezen. Veel jongens gingen ook angstig richting de Tourmalet-rit, terwijl ik er juist enorm veel zin in had. Dat zal nu misschien niet anders zijn. Ik ben heel benieuwd.'

Uijtdebroeks, die in 2022 de Tour de l'Avenir won, is een echt lachebekje. In het huidige wielerpeloton zijn er maar weinig coureurs die doorlopend zo gepassioneerd en vrolijk zijn als de Belg in Duitse dienst, die ook nog eens een spraakwaterval blijkt. Zijn jeugdige enthousiasme is aanstekelijk en zorgt zelfs voor een specifieke vraag omtrent dat enthousiasme. 'Ik heb het gewoon hartstikke naar mijn zin. Het is werken dat niet als werken aanvoelt. Ik hou enorm veel van hetgeen ik doe. Soms voelt het ook alsof ik nog bij de junioren rijd. Ik vermaak me kostelijk. Soms heb ik het natuurlijk ook wel lastig, maar mijn liefde voor de koers maakt bijzonder veel goed. Nu ik weet dat ik op sommige dagen zelfs de allerbeste renners ter wereld kan volgen, is dat alleen maar extra speciaal. Ik ben altijd mezelf en als ik vrolijk ben, lach ik', vertelt hij (uiteraard) met een immens grote smile.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)