[Update] Valverde rijdt in afscheidsjaar Giro d'Italia en Vuelta a España

Nog één jaar en dan stopt Alejandro Valverde dan toch echt met professioneel wielrennen. Dat vertelt de inmiddels 41-jarige Spanjaard in gesprek met AS.

Het idee was om na dit seizoen te stoppen, maar halfweg het jaar gaf Valverde al aan dat hij twijfelde aan die plannen. Nog één jaar alles geven en dan is het echt klaar, zo is nu het verdict. '2022 wordt mijn laatste jaar. Dat zeg ik met volledige zekerheid, honderd procent. Het heeft geen zin om na 21 jaar nog langer door te gaan', aldus de routinier.

Valverde besefte in 2021 dat zijn niveau nog steeds wereldtop is. Het kriebelde om nog één jaar te kijken waartoe hij in staat is. 'De vraag is echter wat ik nog meer wil? Mijn tijd is gekomen. Als ik stop, heb ik in ieder geval nog twee jaar een contract om verder te gaan bij Movistar. Ik zal proberen te helpen en jonge mensen op te leiden. Het is iets wat ik erg leuk vind om te doen.'

Wat Valverde in zijn laatste jaar allemaal gaat doen, laat hij nog even in het midden. 'Ik heb al wel iets in gedachten. Ik zal sowieso de Tour de France niet doen, maar als alles goed gaat, hoop ik wel de Ronde van Spanje te rijden. Over de rest zullen we nog moeten nadenken, zoals de Giro d'Italia, de klassiekers en ook de wedstrijden met de nationale ploeg.'

Update - 3 november 2021 (11.15 uur): Valverde verlengt met een jaar

Alejandro Valverde heeft zijn ambities om in ieder geval nog een jaar door te gaan kracht bij gezet met een contractverlenging. De ervaren Spanjaard heeft een krabbel gezet onder een verbintenis tot het einde van 2022. Of hij er daarna inderdaad een punt achter zet? Daar lijkt het wel op. 'Zijn laatste kogel', noemt zijn ploeg het in een mooie video.

Update II - 17 november 2021 (17.05 uur): Valverde rijdt in afscheidsjaar Giro d'Italia en Vuelta a España

Alejandro Valverde gaat volgend jaar zijn laatste jaar in als profwielrenner. Althans, zo zei hij eind oktober in gesprek met AS. Daarin werd al duidelijk dat hij in zijn afscheidsjaar niet de Tour de France zou rijden, maar waren er nog vragen rondom de rest van zijn programma. Volgens het Spaanse ORM geeft hij de voorkeur aan de Giro d'Italia en de Vuelta a España en wil hij ook starten in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Het zou de zestiende deelname aan de Ronde van Spanje worden voor de inmiddels 41-jarige Spanjaard. Opvallend genoeg wordt het pas zijn tweede deelname aan de Giro d'Italia, waar hij in 2016 achter Vincenzo Nibali en Esteban Chaves als derde eindigde.