Update III | Doek valt voor Gazprom-RusVelo: ploeg mag met nieuwe sponsor wel weer gaan koersen

(3 maart 2022) Gazprom-Rusvelo hoopt dat het snel weer mag koersen. De Russische ploeg is uitgesloten van de wielersport, nu Rusland een oorlog voert tegen Oekraïne. Het procontinentale Gazprom-Rusvelo vindt echter dat er best redenen zijn om de ploeg in competitie te houden.

De UCI nam recent de licenties af van alle teams die uit Rusland en Wit-Rusland komen. Gazprom-Rusvelo was zodoende nog actief in de UAE Tour, maar wacht nu af. De ploeg vertelt aan Tutto Bici dat er gesprekken gaande zijn met de UCI. 'We hadden ons al voorbereid, door onze teamauto's en tenues neutraal te maken en om met een boodschap van vrede naar de Trofeo Laigueglia te komen', aldus algemeen manager Renat Khamidulin.

Dat kwam er niet van, daar Gazprom-Rusvelo één van de ploegen is die niet meer mag koersen, zo lang de oorlog duurt. 'We waren klaar om ons deel te doen, maar toen zaagden het IOC en de UCI onze benen af. Ze hebben onze hoop niet weggenomen, we hebben de wielerbond wat voorstellen gestuurd, en het doet ons goed dat we in gesprek zijn met hen.'

Khamidulin is duidelijk over de oorlog: 'Onze ploeg kan een teken van vrede zijn in de wielersport. We willen geen oorlog, we willen vrede.'

Update - 9 maart 2022 (09.20 uur): Gazprom-Rusvelo zoekt met deadline naar sponsoren

Gazprom-Rusvelo heeft zichzelf een deadline gesteld als het gaat om de toekomst van het team. In gesprek met Spazio Ciclismo vertelt teambaas Renat Khamidulin dat er tot 27 maart aan een oplossing wordt gewerkt voor de uitsluiting van de ploeg door de UCI. Vooralsnog houdt de wielerbond z'n poot stijf. 'De UCI geeft aan dat er twee dingen niet kloppen bij onze ploeg: de sponsor Gazprom en de naam Rusvelo, die verwijst naar Rusland', aldus Khamidulin.

Gazprom-Rusvelo probeert al dagen uit te leggen dat het in de basis een Italiaanse team is. 'We zijn in Italië gevestigd en ons management zit in Zwitserland. Gazprom is volgens onze documentatie gesitueerd in Duitsland. We hebben aangeboden om met witte tricots met een vredesboodschap te koersen, maar het was niet genoeg voor de UCI. We hebben geprobeerd het gesprek aan te gaan, maar hebben nog geen antwoord gekregen.'

Als de situatie blijft zoals hij is en Gazprom-Rusvelo mag niet koersen, dan zit er volgens Khamidulin niets anders op: 'We hebben een gezond, competitief en winnend team, met een efficiënte staf. Dat is een belangrijk startpunt voor nieuwe sponsoren. We doen ons best, maar hebben de ploeg al wel laten weten dat als er op 27 maart geen alternatieven zijn, we moeten stoppen.'

Update II - 17 maart 2022: Teambaas Gazprom-RusVelo boekt progressie in zoektocht nieuwe sponsor

Gazprom-RusVelo is verwikkeld in een strijd tegen de klok. Mocht de ploeg voor 27 maart geen nieuwe sponsor hebben gevonden, zal de ploeg ophouden te bestaan. Vooralsnog is er geen witte rook vanuit de ploeg, maar teambaas Renat Khamidulin zegt bij Cyclingnews dat er momenteel wel 'interessante contacten' gelegd zijn met partijen die in het project willen stappen: 'Maar natuurlijk zouden we nog liever de handtekening zien, zodat we kunnen zeggen dat het een succesvolle zoektocht was.'

Update III - 28 maart 2022 (11.05 uur) : Doek valt voor Gazprom-RusVelo: Ploeg houdt op te bestaan

Na een lange strijd tegen de klok, is vandaag het doek gevallen voor Gazprom-Rusvelo. De enige Russische professionele wielerploeg bestaat vanaf vandaag niet meer. Door de oorlog die Rusland voert tegen Oekraïne, werd de licentie van de ploeg ingenomen op drie maart. Lang zocht teambaas Renat Khamidulin naar oplossingen, maar aan die zoektocht komt nu een (voorlopig) einde.

Op social media deelt de ploeg een statement. 'Op 1 maart heeft de UCI besloten onze licentie in te trekken. Voor iedereen in onze internationale ploeg was dat een klap, nadat we het seizoen zo goed gestart zijn met twee zeges. We wilden in neutrale shirts verder koersen, maar dat was geen optie voor de UCI.'

'Op 3 maart hebben we een meeting gehad met de UCI, waarin zij ons verzekerd hebben dat we verder mogen koersen zodra we een nieuwe sponsor hebben. We willen Gazprom Germania bedanken voor hun steun sinds 2016. Het is tijd om verder te gaan.'