[Update] Van der Schueren krijgt spreekverbod, Bakelants doet laatste zegje in column

(13 juli 2021) Jan Bakelants en Lorenzo Rota zaten in de zestiende etappe van de Tour de France mee in de vlucht van de dag. Vooral Bakelants leek één van de sterkste renners in de kopgroep, maar zag ook dat Patrick Konrad te sterk was. Na afloop had de 35-jarige Belg vooral kritiek op zijn ploegleider Hilaire Van der Schueren, die tegenover Het Nieuwsblad eerder niet zonder kritiek over zijn ploeg sprak.

Allereerst de etappe van dinsdag. Het was Intermarché-Wanty-Gobert eindelijk gelukt om in de vlucht van de dag te zitten. Met Bakelants en Rota had de ploeg twee renners die het moesten doen, maar vooral Bakelants pakte zijn kans. Hij reed met Fabied Doubey (Team TotalEnergies) en Christopher Juul-Hensen (Team BikeExchange) weg uit een omvangrijke kopgroep, maar werd op de klim van de eerste categorie al bijgehaald door Konrad. De Oostenrijker van BORA-hansgrohe loste zijn medevluchters op de voorlaatste klim van de tweede categorie, om na een solo van 36 kilometer winnend over de streep te komen.

Bakelants werd in het groepje daarachter achtste en Rota tiende. Het waren ereplaatsen voor de ploeg die deze Tour de France weinig in te brengen heeft. De sprints van Danny van Poppel lopen niet zoals ze moeten lopen, al werd hij in de dertiende etappe nog vijfde. Daarnaast zijn er veel renners ten val gekomen en is het vooral proberen om Louis Meintjes naar een plek in de top vijftien van het klassement te loodsen.

Bakelants gaf weer een teken van hoop voor de Belgische ploeg, door zich in de zestiende etappe van voren te laten zien. 'Ik denk dat ik goed gereden heb, maar met een achtste plaats kreeg ik er weinig voor terug. Ik denk dat ik beter had verdiend. Konrad was sterk en ik ben content dat hij wint, want het is toch wel een nummer om alleen binnen te komen. Natuurlijk ben ik wel ontgoocheld dat ik maar achtste ben, want ik was denk ik de sterkste van de mannen daarachter', zo vertelt hij voor de camera's van VTM Nieuws.

'Als hij in het wiel van Van Aert zit, is hij wel mee'

Bakelants liet niet veel later merken dat hij het niet helemaal eens is met de kritiek die er op hem en de ploeg is in deze Tour de France. Ploegleider Van Der Schueren merkte op de rustdag namelijk het volgende op in de etappe die Kuss won. 'Jan Bakelants moest wel mee zijn. Hij zegt dan: Hilaire, het is niet gemakkelijk om weg te rijden. Terwijl ze in vier fases zijn weggereden. Zijn beste maat Wout van Aert zat wel in de kopgroep. Als hij in het wiel van Van Aert zit, is hij wel mee.' Daarna vertelde hij dat de sfeer in de ploeg nog wel goed is en daar geeft hij dan wel weer de credits voor aan Bakelants. 'De sfeer is geweldig. Ik zou het niet zeggen, mocht het niet zo zijn. Je kent Bakelants ook, hè. Die heeft altijd wel een leuk verhaal te vertellen, dat lees ik ook in zijn column.'

Die column komt woensdag weer uit en Bakelants is van plan flink zijn mening te ventileren. 'Ik vind het zwak van Hilaire op de manier wat er gezegd is, dat kon beter. Ik heb hem gisteren de hele dag niet gezien, hij had waarschijnlijk wat interviews te doen met de krant. Morgen is mijn column en dan zal ik rechttrekken wat ik ervan vind. Dat is wat beter uitgebalanceerd en misschien wat correcter. Je moet het allemaal in perspectief zien. Als je de prijs van onze acht coureurs optelt, dan is dat geen miljoen euro, verre van. Ik weet ondertussen wat ik heb. Dat is niet moeilijk, dat is klein geld. Dan moet je niet afgemeten worden aan de maatstaven van die andere ploegen. Eén coureur daar kost meer dan onze hele ploeg samen.'

Update - 14 juli 2021 (12.55 uur): Bakelants en Van der Schueren leggen het bij

Jan Bakelants en Hilaire Van der Schueren hebben het bijgelegd, na hun akkefietje in de laatste week van de Tour de France. De renner en ploegbaas van Intermarché-Wanty-Gobert waren het niet met elkaar eens wat betreft de ambities van de ploeg. In Het Laatste Nieuws stelt Van der Schueren dat hij met zijn renner heeft gesproken. 'Ik had bepaalde opmerkingen gemaakt, maar de renners hebben dat goed opgenomen. Jan mag kwaad zijn, ik was ook kwaad. Ik heb met Jan gisteren een koffie gedronken en we hebben goed gepraat. Hij heeft me uitgenodigd om bij hem een fles wijn te drinken. Ik kan zijn reactie verstaan. Hij wil meer dan rondrijden als een anonieme renner. Wij ook, zo simpel is het.'

Bakelants heeft ook beloofd er dieper op in te gaan in zijn column in Het Nieuwsblad. Wordt dus ongetwijfeld vervolgd...

Update II - 15 juli 2021 (10.15 uur): 

Jan Bakelants heeft zoals beloofd een laatstje zegje gedaan in Het Nieuwsblad over zijn ruzie met ploegbaas Hilaire Van der Schueren bij Intermarché-Wanty-Gobert. De twee zaten niet op één lijn, toen Van der Schueren openlijk kritiek uitte over de manier van koersen van zijn ploeg in de Tour de France. Bakelants haalde zijn gram door een dag later de koers te kleuren vanuit de vlucht. 'Er is geen probleem tussen mij en Hilaire Van der Schueren, integendeel. Hilaire kan het best hebben wanneer iemand zijn gedacht zegt en van wat er is gezegd, zal zeker niets blijven hangen', zo schrijft Bakelants nu in zijn wekelijkse column.

'Gisteren (woensdag, red.) voor de start van de etappe zijn we op de kamer nog eens teruggekomen op wat de dag voordien is gebeurd. Ik kan alleen maar bevestigen dat alle lucht geklaard is. Wat niet wegneemt dat ik nog altijd vind dat ­onze ploeg, rekening houdend met ons budget en in vergelijking met ploegen met eenzelfde budget, geen verkeerde Tour rijdt. Daarom was ik verrast door de woorden van Hilaire, temeer daar hij dat nooit tegen ons zo heeft geuit. Maar ik begrijp evenzeer dat Hilaire ook onder druk staat van de bazen boven hem.'

Overigens had het interview van Van der Schueren op de tweede rustdag van de Tour wel consequenties voor hemzelf. Volgens Het Nieuwsblad mag de Belg de rest van de ronde geen interviews meer geven. Dat heeft teammanager Jean-François Bourlart besloten. Overigens tilde sportief directeur Steven De Neef niet zo zwaar aan de discussie tussen Bakelants en Van der Schueren. 'Jan en Hilaire zijn twee sterke karakters. Af en toe botst dat eens.'