Van Aert bedolven onder Portugese menigte na Vuelta-tijdrit, waar hij 'niet top' moest concluderen

Drie luttele seconden hielden Wout van Aert in Oeiras van de rode trui in de Vuelta. De Belg van Visma | Lease a Bike reed een sterke tijdrit en leek op weg naar de overwinning nadat hij het tussenpunt had gepasseerd, maar uiteindelijk waren het Brandon McNulty (UAE-Team Emirates) en Mathias Vacek (Lidl-Trek) die voor hem eindigden.

Cristiano Ronaldo die na 90 minuten voetbal in de slotfase verliest en zich vervolgens moet omkleden en verantwoorden in de menigte: zie je het al voor je? Wout van Aert inmiddels wel, daar de Belg na zijn tijdrit in Oeiras bijna overlopen werd door de menigte. Vrouw Sarah en kindjes Georges en Jerome werden nog net niet overlopen door de kudde om de Belgische wielerster heen.

'Als jullie me geen ruimte geven, doe ik geen interviews', klonk het terecht uit de mond van Van Aert. Toen iedereen eenmaal een stappie terug had gedaan, kon de Belg alsnog zijn verhaal doen. 'Ik ben niet echt tevreden. Ik voelde mij niet top, het was gewoon goed. Te vroeg in de tijdrit ging het pijn doen en het was een lange lijn naar de finish, waar het op een gegeven moment sterven naar de finish was. Ik had de power niet helemaal meer.'

Lees verder onder de foto.

Van Aert bedankt Kuss voor afstaan van laatste plek

'Ik ben nog goed geëindigd en sta nog kort, maar het gevoel was niet waar ik op had gehoopt. Het was niet geweldig', duidde hij. 'Er was minder wind dan tijdens de verkenning. De laatste startplek was de beste, maar het is jammer dat ik het niet kon afmaken', aldus Van Aert, die titelverdediger Sepp Kuss bedankte voor het afstaan van de laatste plek. Ploeggenoot Edoardo Affini, die vijfde werd, had het er na afloop over dat hij amper recht kon blijven op bepaalde stukken.

Welk gevoel overheerst dan bij Van Aert? 'Het is jammer dat ik het net niet af kan maken. Maar ik zou niet zo dicht bij eindigen als mijn benen niet goed waren, dus dat is een goed teken. Ik dacht natuurlijk aan de rode trui. Ik wil de komende dagen nog een gooi naar rood doen. We proberen dus voor de sprint te gaan. Alles ligt nog open, dus dat is goed', gaf de kopman van Visma | Lease a Bike aan. 'Als ploeg zijn we heel goed begonnen. Maar ik had op iets beter gehoopt.'

Onderweg zette de Belg de snelste tijd neer, maar hij kreeg daar op dat moment geen weet van. 'Ik hoorde wel dat het close was, dus dat motiveerde mij alleen maar meer. Ik heb zeker alles gegeven, maar ik had het in de laatste kilometers lastig. En daar heb ik het laten liggen', vervolgde hij. 'De optie om er de komende dagen nog voor te gaan, is echter nog open.'

D