Van Aert en Laporte spelen met de concurrentie in helse Gent-Wevelgem; Fransman mag winnen van kopman

Wout van Aert en Christophe Laporte hebben namens Jumbo-Visma een nieuw kunststukje afgeleverd in Gent-Wevelgem. De coureurs van de geelzwarte formatie reden op meer dan vijftig kilometer van de aankomst weg van de concurrentie, om die pas na de meet terug te zien.

Met een uurtje minder slaap - de zomertijd ging in de nacht in - verzamelden de coureurs zich vanaf negen uur in de ochtend in startplaats Ieper, waar Gent-Wevelgem 2023 werd afgevlagd. De weersomstandigheden daar? Koud en nat, wat het de hele dag zou worden.

Dat was ook te merken aan de commentaren vooraf. 'Ik gok niet dat er veel renners de finish zullen halen. We hebben een weddenschap gedaan en ik heb 79 gezegd', lachte Tim Wellens bij de start. Ploegmaat Matteo Trentin keek ook niet bepaald uit naar de koers. 'Het ging goed met me, tot ik het weerbericht zag. Niemand gaat dit leuk vinden, denk ik. Wat de sleutel zal zijn? Overleven, meer is het niet. Het gaat erom wie de moraal heeft.'

Er waren ook positieve woorden te vinden. 'Deze omstandigheden vallen wel mee. Als we aan het fietsen zijn, krijgen we het wel warm', vertelde Fabio Jakobsen. Topfavoriet Van Aert deelde die mening: 'Ik houd wel van deze ruige omstandigheden, het maakt de koers zwaarder.'

Van Avermaet en Teunissen vroeg in de aanval

Enfin, koersen moesten ze toch. Waar het normaal nog wel het geval is dat we snel een kopgroep hebben in klassiekers, was het in deze Gent-Wevelgem een ander verhaal. Colin Joyce (Human Powered Health), Johan Jacobs (Movistar), Milan Fretin (SportVlaanderen), Lewis Askey (Groupama-FDJ) en Luca van Boven (Bingoal) moesten tientallen kilometers vechten om uiteindelijk de ruimte te krijgen.

Volledige stil viel het in het peloton geen moment, want er werd al vlot een tegenaanval op poten gezet. Greg Van Avermaet voelde zich naar eigen zeggen niet top en besloot er samen met Jelle Wallays (Cofidis) en beloftenwereldkampioen Yevgeniy Fedorov (Astana) een training van te maken. Dit drietal maakte de oversteek, waarna er later nog zes mannen voorin kwamen piepen. Daarbij Mike Teunissen (Intermarché-Circus-Wanty), maar ook Jenthe Biermans (Arkéa Samsic), Elmar Reinders (Jayco AlUla), Aaron Van Poucke (SportVlaanderen), Sandy Dujardin (TotalEnergies) en Guillaume Van Keirsbulck (Bingoal).

Al bij al dus een kopgroep van veertien, met toch enkele sterke mannen. In het peloton was het sowieso de hele dag dringen, daar de opspattende regen en verminderde concentratie voor enkele crashes zorgden. INEOS Grenadiers verloor Filippo Ganna en Michal Kwiatkowski na crashes, terwijl we ook onder meer Biniam Girmay, Florian Vermeersch en Jordi Meeus tegen de grond zagen gaan.

Van Hooydonck voert de forcing, Pedersen en Mohoric schuiven mee

Op de eerste passage van de Kemmelberg, met nog 83 kilometer voor de boeg, brak de koers open. Nathan Van Hooydonck draaide de gashendel namens Jumbo-Visma open en kreeg Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Ben Turner (INEOS Grenadiers) en Florian Vermeersch (Lotto-Dstny) met zich mee. Even later maakten ook Laporte (eveneens Jumbo-Visma), Mads Pedersen (Trek-Segafredo), Soren Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck), Erik Resell (Uno-X) en Anthony Turgis (TotalEnergies) de oversteek.

Soudal-Quick Step had de slag gemist en moest in het verweer. Dat deed het eerst door Yves Lampaert op kop te posteren, maar daarna door Fabio Jakobsen vooruit te sturen. De Nederlander probeerde in zijn uppie over te springen, maar slaagde daar jammer genoeg niet in.

Op de plugstreets reed het peloton vervolgens in een slakkengangetje verder, waardoor het gat met de inmiddels samengesmolten kopgroep plots boven de minuut zat. Wetende dat figuren als Mohoric, Pedersen en Laporte vooraan zaten, konden we er toch al voorzichtig vanuit gaan dat die mannen mee de finale zouden gaan maken.

Van Aert en Laporte domineren op de Kemmelberg

Zo'n vaart liep het echter niet, daar Groupama-FDJ en Soudal-Quick Step de handen ineen sloegen om nog wat van hun koers te maken. De samenwerking voorin was ook niet je van het, waardoor alles net voor de tweede passage van de Kemmelberg weer samen kwam. Die Kemmelberg bleek uiteindelijk een cruciaal punt in de wedstrijd.

Van Aert begon als eerste aan de Kemmel, met ploegmaat Laporte in zijn wiel. Daarachter viel een gat, wat door beide heren gretig aangepakt werd. Op de top van de Kemmel was de voorgift op een groepje met onder meer Pedersen en Mohoric tien seconden, maar voor die mannen met de ogen konden knipperen was het driekwart minuut. En dan moesten we nog 45 kilometer tot in Wevelgem...

In het peloton sloegen enkele ploegen wel enigszins de handen ineen, maar iedereen leek murw geslagen door de dominantie van de Nederlandse ploeg op de Kemmelberg. En dan moesten ze die berg nog een keer op, ditmaal via de steilste kant. Daar reed Van Aert een heel stuk weg van Laporte, om op de top om te kijken naar zijn Franse ploeggenoot en hem weer terug te laten komen.

De groep daarachter werd op die laatste passage van de Kemmel niet uiteen gesplitst, wat eigenlijk alleen maar aantoonde hoe ver Jumbo-Visma erboven staat. Even later werd de boel in die groep wel op de kant gezet, waar onder meer Philipsen, Sheffield en Gianni Vermeersch slachtoffer van werden.

Vooraan was het vooral een kwestie wie er zou gaan winnen: gunde Van Aert zijn ploegmaat Laporte de zege, nadat Dylan van Baarle (Omloop Het Nieuwsblad) en Tiesj Benoot (Kuurne-Brussel-Kuurne) ook al succes boekten dit voorjaar? Of wilde Van Aert na E3 ook zijn tweede zege van dit weekend binnenhalen? Richting Wevelgem werd er het nodige gebabbeld door Van Aert en Laporte, waarbij de kopman zijn luxeknecht de zege gunde.

In de achtergrond was de strijd voor plek drie ondertussen volop bezig, met een actieve Mohoric en Nils Politt. De Sloveen was echter iets te gretig, waarna hij op een rotonde onderuit schoof. Ook Van Hooydonck en Kooij roerden zich nog, zij konden het feestje namens Jumbo-Visma compleet maken met een derde plek. Uiteindelijk was het Sep Vanmarkce die de machtigste bleek van de stervende zwanen.

Uitslag Gent-Wevelgem mannen 2023

Results powered by FirstCycling.com