Van Aert vol ontzag over cruciale factor Kuss: 'Minder dan 60 kilo en zulke kopbeurten; ik kreeg er kippenvel van'

Wout van Aert spurtte vrijdag naar zijn tweede ritzege in de Vuelta a España. De renner van Visma | Lease a Bike won de sprint van een uitgedunde groep. Omdat concurrent voor de puntentrui Kaden Groves in die groep ontbrak, deed de Belg uitstekende zaken in het klassement voor de groene trui.

Van Aert overleefde als één van de weinige snelle mannen de laatste klim, waarvan de top op zo'n 25 kilometer van de finish lag. 'Ik had verwacht dat de groep aan de finish groter zou zijn', toonde hij zich na afloop enigszins verbaasd. 'Ik wist dat het klimmetje in de finale lastig zou zijn, maar dat het daar zo zou exploderen, had ik niet verwacht.'

Ondanks het hoge tempo hield Van Aert goed stand. Wel had hij voor de slotfase enkel Sepp Kuss over om de boel te controleren. 'Dat was heel moeilijk, maar Sepp deed zo'n waanzinnig goede inspanning. Ik weet niet of mensen realiseren hoe het is om minder dan zestig kilo te wegen en zulke kopbeurten te doen op het vlakke. Ik kreeg er kippenvel van en wilde het gewoon afmaken. Dit is een heel grote overwinning.'

Voor de sprint probeerde Van Aert ook zelf te demarreren. 'Ik wilde op de verassing spelen, maar ik zag de mannen van UAE achter mij rijden. Ik stopte daarom, want wilde mijn krachten niet te vroeg opbruiken. Kuss deed het daarna geweldig om het bij elkaar te houden.' Dat Kuss zich wegcijferde tekent de sfeer binnen de ploeg, benadrukte Van Aert. 'Het draait in ons team niet enkel om winnen, maar ook om het samenwerken als ploeg. Een onderdeel daarvan is dat iedereen zich wil opofferen voor de ander. Dat de titelverdediger voor je werkt is een groot voorbeeld van onze teamfilosofie. Om die reden ben ik erg trots.'

Kuss: 'Wout was kalm en scherp'

De man waar alle lof naartoe ging, Kuss, stond Eurosport na afloop te woord. 'We hadden deze etappe aangestipt voor Wout, maar we wisten dat het lastig zou worden, vooral met het tempo op de laatste klim. Toen ik zag dat Wout nog mee was in zo'n selecte groep, wist ik dat hij een goede dag had. Ik probeerde daarna het bij elkaar te houden. Het was echter een lijdensweg om Soler terug te pakken. Het voelt voor mij ook als een overwinning. Het was heel erg leuk dit zo met Wout samen te doen.'

Wel was het voor de Visma-mannen even penibel toen Soler wegreed, en vreesden ze bovendien voor andere demarrages. 'We maakten misschien een klein foutje door even te temporiseren om andere ploegen te vragen om mee te werken. Daarentegen heb je altijd aanvallen in een kleine groep. Wout was echter kalm en scherp en wist welke aanvallen hij wel en juist niet moest volgen.'