Voor Van der Breggen en Vollering komt wisseling van de wacht nu écht dichtbij: 'Geprobeerd haar hier te houden'

De Tour de France Femmes verliep voor Demi Vollering hartverscheurend. Vier tellen kwam ze te kort om haar titel uit 2023 te verdedigen. Wat als ze niet was gevallen? Wat als er op haar was gewacht? Wat als ze in de slotetappe iets later had aangevallen? Zoveel vragen, in haar laatste Tour in de kleuren van SD Worx-Protime. De wegen gaan na 2024 scheiden, met de bizarre situatie dat Vollerings huidige coach Anna van der Breggen in de SD Worx-kleuren straks tégen haar pupil Vollering rijdt.

Dat Vollering vertrekt, is al even bekend. SD Worx-Protime verlengde de afgelopen maanden de contracten van kopvrouwen Lotte Kopecky, Lorena Wiebes en Mischa Bredewold, maar met de 27-jarige Vollering kwamen ze er niet uit. Vanuit de ploeg werd door teammanager Erwin Janssen gezegd: 'We hebben Demi een genereus aanbod gedaan en aangegeven dat hier voor een bepaalde datum op gereageerd moet worden. Het management van Vollering heeft hier niet op gereageerd. We gaan er daarom van uit dat Vollering aan het eind van het jaar de ploeg zal verlaten.'

In de Tour de France Femmes werd door Van der Breggen en sportief directeur Danny Stam bevestigd dat er de afgelopen weken niets meer is veranderd in de situatie. 'Ik heb geprobeerd om haar hier te houden, maar ze heeft besloten om dat niet te doen. Dus dat is nu eenmaal zo', zei Van der Breggen tegenover In de Leiderstrui. Stam: 'We hebben een jaar lang geprobeerd om Demi bij ons te houden en we vinden het doodzonde dat ze weggaat. Dat blijven we zeggen en dat is gewoon de waarheid. Op een gegeven moment zijn de keuzes gemaakt en daar kun je dan niet zoveel meer aan veranderen.'

Lees verder onder de foto

Vollering en SD Worx-Protime willen 'chic' uit elkaar

Ondanks de breuk werd Vollering deze zomer toch uitgespeeld als grote kopvrouw in de Vuelta en de Tour. Wordt in het mannenpeloton een kopman nog weleens terzijde geschoven als bekend is dat hij gaat vertrekken, bij SD Worx-Protime willen ze tot de laatste werkdag professioneel met Vollering blijven samenwerken. 'Wij hebben een mooie tijd gehad met Demi en die hopen we mooi af te sluiten', zegt Stam erover. 'Er worden beslissingen genomen en je weet dat je als ploeg met rensters nooit een eeuwig bestaan hebt. Voor ons beiden is het van belang dat we hier sportief zo goed mogelijk uit komen. Ik vind het meer chic om af te sluiten met een Touroverwinning, dan wanneer je iemand niet opstelt.'

Die Touroverwinning kwam er dus niet, maar dat verandert weinig aan Stams woorden. Sterker nog: als Vollering over enkele weken geen ploeg blijkt te kunnen vinden, staan de deuren bij haar huidige ploeg open. 'Wij zijn op een normale manier omgegaan met deze situatie en het is een kleine wereld, dus wie weet. Als ze terug wil komen, dan is ze altijd welkom.'

Lees verder onder de foto

Vollering straks in ander truitje tégen Van der Breggen

Op korte termijn lijkt er niet veel ruimte meer te zijn voor Vollering bij SD Worx-Protime. Kopecky, Wiebes en Bredewold zijn de namen voor de komende jaren en Van der Breggen komt daar met een verrassende rentree nog bij. Na haar afscheid in 2021 werd ze ploegleider en werd ze bovendien de coach van Vollering. Je verzint het niet: Van der Breggen komt in 2025 dus terug en gaat koersen tegen haar. 'Ik vind het wel jammer dat ik volgend jaar niet met Demi rijd. We worden dan meteen gezien als concurrentes en waarschijnlijk gaan we dat ook zijn. Maar ik heb vanaf het begin een goede band met Demi gehad, één van de grootste talenten die ik gezien heb in het wielrennen', klinkt het lovend.

Van der Breggen probeerde dus niet voor niets om Vollering nog van gedachten te laten veranderen. 'Ik werk graag samen met haar, maar het is nu eenmaal zo. Je stelt je er op in dat we straks tegen elkaar koersen, maar op dit moment staat ze nog toe dat ik haar begeleid en ze vertrouwt erop dat ik haar zo goed mogelijk probeer te maken. Het doet mij veel dat die band zo goed is, maar volgend jaar is dat weg en rijd je tegen elkaar. Dat is prima, een goede band hebben met je concurrenten is een fijne manier om je sport te bedrijven. Ik heb daarmee wel een beetje mijn Annemiek van Vleuten opgeleid, maar uiteindelijk ben je zo goed als dat je bent en nieuwe manieren van training zal haar alleen maar nieuwe inzichten geven. Dat maakt je een betere renster en dan gaat het erom wie het hardste trapt.'

Lees verder onder de foto

Van der Breggen richt focus na de Tour op trainingen

Om in 2025 hard te trappen, moest Van der Breggen een tijd geleden al aan de bak. Sinds ze bekend maakte dat ze terug gaat keren in het peloton, probeerde ze alweer zoveel mogelijk te fietsen. 'De winter alleen is niet lang genoeg om drie jaar dat ik eruit ben geweest weer goed te maken. Ik moet zeker wel beginnen met duurtrainingen, al is dat lastig met lange en drukke dagen tijdens zo’n Tour. Ik ben al wel begonnen en na de Tour de France is het belangrijkste wel geweest en kan ik me vol storten op m’n trainingen.'

De focus wordt zodoende langzaam verlegd, al heeft Van der Breggen ook genoten van haar tijd als ploegleider. 'Ik heb de afgelopen drie jaar genoten van dat ik het niet zelf hoefde te doen. Ik weet wat het is en loop er alsnog met m’n neus bovenop, waardoor ik die meiden goed kan helpen. Dus voor nu ben ik blij dat ik het niet zelf hoef te doen, maar ik bereid me er wel op voor dat dat straks wel weer zo zal zijn. Dan kan die druk er weer vol op, dus ik werk daar langzaam maar zeker naartoe.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)