Lofzang over Van der Poel, die 'droomhuwelijk' kent met de Ronde: 'Behalve een grote ronde winnen kan hij alles'

Wie anders dan Mathieu van der Poel is zondagmiddag dé topfavoriet om te zegevieren in de Ronde van Vlaanderen? Na het noodgedwongen verstek laten gaan van Wout van Aert en Jasper Stuyven lijken de kansen van de wereldkampioen alleen maar toegenomen. Het Nieuwsblad ging met drie Belgische wielerprominenten echter op zoek naar de barstjes in zijn pantser, de waterkansjes voor de concurrentie en de vraag of er überhaupt wel mogelijkheden liggen voor de rest.

De analisten van dienst zijn ex-profs Bert De Backer, Greg Van Avermaet en Johan Museeuw. De heren hebben het eerst over de sprint van MVDP, die volgens hen na een zware koers van iedereen kan winnen in een spurtje. 'Dan is hij zelfs tegen Jasper Philipsen of Tim Merlier niet kansloos', meent De Backer. 'Ik vind niet dat de code gekraakt is na Gent-Wevelgem. Hij won ook al langere sprints. Ik denk dat hij in Gent-Wevelgem ietsje minder was gewoon', vertelt Museeuw dan op zijn beurt.

Verschillen tussen Alpecin-Deceuninck en ploegen als Lidl-Trek en Visma | Lease a Bike

Vervolgens komt ook de ploeg van Van der Poel ter sprake, Alpecin-Deceuninck. Van die formatie, geleid door de gebroeders Roodhooft, zou gezegd worden dat-ie niet zo sterk is als de selecties van bijvoorbeeld Visma | Lease a Bike of Lidl-Trek. 'Zo lang Mathieu top is, mag zijn ploeg iets minder zijn. Hij trekt zijn plan wel', maakt De Backer zich niet al te veel zorgen. 'Als Van der Poel fris kan blijven tot het moment dat de favorieten aangaan, is dat meer dan voldoende voor hem.' Museeuw sluit zich daarbij aan. 'Ze zijn niet zo sterk als Lidl-Trek, maar die steken er dan ook echt bovenuit. Visma | Lease a Bike is onthoofd.'

In de Leiderstrui behandelde het onlangs al in een eigen analyse: het genereus met krachten smijten door Van der Poel. 'Hij koerst zoals we het willen zien, toch? Zo kom je af en toe jezelf wel eens tegen, maar daar wordt hij in zijn geval nog tweede mee. Daar is iedereen de week voor de Ronde blij mee hoor', omschrijft Van Avermaet het. Volgens De Backer is die generositeit van de wereldkampioen dan wel weer een gevaar. 'Als je met veel toppers samen zit en hem net een beetje meer de kop laat doen, heb je iets meer kans natuurlijk. Maar bij Mathieu draait het toch nog vaak goed uit omdat hij zo uitzonderlijk sterk is.'

Roodhooft en vader Adrie over herstelvermogen Mathieu

Het Algemeen Dagblad kwam zaterdagochtend dan weer met een andersoortig artikel over de 29-jarige coureur uit Kapellen. Het 'droomhuwelijk' tussen hem en de Ronde van Vlaanderen - Van der Poel finishte achtereenvolgens als vierde, eerste, tweede, eerste en tweede - staat erin centraal. 'De Ronde van Vlaanderen past mij het best. Het is de wedstrijd met de meeste intervallen. Een superzware wedstrijd. De klimmen komen snel na elkaar en het is all-in op elke klim. Die klimmen passen goed bij me. Bijna allemaal op kasseien en dat maakt het alleen maar zwaarder. Niet te lang, maar wel agressief. Daar houd ik van', luidt de lofzang van Van der Poel.

Ook ploegleider Christoph Roodhooft komt aan het woord in het stuk van de Nederlandse dagkrant. 'Vlaanderen of Luik? Ik denk dat Mathieu het allebei kan', klinkt het wanneer hem gevraagd wordt naar de 'overige' Monumenten-kansen van zijn poulain. 'Iedereen in de Lage Landen weet dat Mathieu wereldpotentieel is op de fiets. Hij kan, denk ik, alles. Behalve een grote ronde winnen. De opeenvolging van hellingen in de Ronde past Mathieu goed. Hij herstelt snel tussen de inspanningen in, waardoor Mathieu het heel lang aankan. Door zijn hoge anaerobe capaciteit en hoge VO2max kan hij die zeer intensieve intervallen lang en heel vaak herhalen.'

Vader Adrie van der Poel sluit zich daarbij aan. 'Hij heeft een hoop meegekregen van Moeder Natuur. Hij reed in de jeugd al veel in de Ardennen. Trainen deden we meestal in Zuid-Limburg en af en toe richting Luik.'