Van der Poel vermaakt de wielerwereld, maar is zelf meer bezig met winnen: 'Verleerd om domme dingen te doen'

Mathieu van der Poel is een van de meest vermakelijke coureurs van de huidige tijd. De renner van Alpecin-Deceuninck schroomt niet om vroeg in de koers (beslissende) stoten uit te delen en de wedstrijden waarin hij meedoet zijn spectaculairder dan die waarin hij verstek laat gaan. Toch is er de afgelopen jaren wel een kentering geweest in zijn eigen denken. Van der Poel geeft in een interview met sponsor Canyon aan dat hij beter nadenkt dan vroeger over zijn koersgedrag: 'Ik probeer minder domme beslissingen te maken.'

In de Leiderstrui maakte al een analyse over Gent-Wevelgem, waarin Van der Poel opnieuw vroeg bij de pinken was en de concurrentie buitenspel zette als het ging om de eerste twee podiumplaatsen. Eindstand was dat hij verslagen werd door Mads Pedersen in de sprint-a-deux en genoegen moest nemen met zilver. Echter was de iconische Vlaamse koers wel weer een spektakelstuk, voor een groot deel te danken aan Van der Poel. Wel gingen er ook andere stemmen op: had hij niet beter kunnen wachten op zijn sprintkopman Jasper Philipsen?

Van der Poel weet hoe het werkt: 'Je palmares is wat ze zullen onthouden'

Op de vraag wat nu de balans is tussen vermaken en winnen, is Van der Poel wel degelijk helder. 'Het is moeilijk, maar ik heb ook wedstrijden verloren door te veel te willen vermaken. Als ik straks stop, kijkt iedereen naar het palmares dat ik heb en niet naar de wedstrijden waarin ik spectaculair reed. Ik heb die switch twee a drie jaar geleden gemaakt. Ik wilde niet meer terugkijken op de gemiste kansen.'

'Maar tegenwoordig rijdt iedereen mee vanaf negentig kilometer voor de meet. Ik ben niet alleen meer', gaat hij in op het feit dat wedstrijden sowieso een hogere amusementswaarde hebben gekregen. 'Ik weet dat het winnen van de grootste wedstrijden veel belangrijker is dan iets doms te doen in een koers.' Van der Poel zal naar verwachting ook aanstaande zondag weer voor entertainment gaan zorgen in de hoogmis van het voorjaar, de Ronde van Vlaanderen.