Van der Poel imponeerde op training al: 'Hij begon na 4,5 uur ineens met wind tegen 45 tot 50 per uur te rijden'

Mathieu van der Poel is extreem sterk aan zijn wegseizoen begonnen. Na fenomenaal werk voor Jasper Philipsen in Milaan-Sanremo was hij in de E3 Saxo Classic zelf de gevierde man middels een knappe solo. Tel daar zijn uitmuntende Gent-Wevelgem (tweede) bij op en je spreekt van een puik begin. Niels Verdijck, een van Van der Poels beste vrienden én een trainingsmaat van de wereldkampioen, zag dat ergens al wel aankomen...

De 30-jarige Verdijck was na de E3-zege van MVDP te gast bij Café Koers, een wielerpodcast van Het Nieuwsblad. Aldaar vertelde hij dat die E3-overwinning één van Van der Poels beste prestaties ooit op de fiets was. 'Het was een van de strafste dingen die ik hem heb zien doen. Ook doordat Wout van Aert zo snel achter hem aan kwam. En dat is natuurlijk geen gewone. Ik heb hem solo’s zien bewerkstelligen tegen kwalitatief mindere renners, maar Van Aert is wel Van Aert.'

Verdijck verwacht dat er zowel bij Van Aert als Van der Poel nog wat bij komt

Van Aert ging onderuit op de Paterberg en het was daarom dat de Belg van Visma | Lease a Bike in de achtervolging moest. Uiteindelijk tevergeefs. 'Bij Mathieu zag je dat hij zijn wattages bleef rijden, terwijl Mathieu als een rode lap op een stier was voor Wout. Die wilde er zo snel mogelijk naartoe. Maar op de Karnemelkbeekstraat stak Mathieu twee tandjes bij en was hij weg.' Toch heeft Verdijck ook veel vertrouwen in de groei van Van Aert, voor wie de komende koersen toch wel een beetje alles of niets zijn. 'Bij Wout gaat er nog iets bij komen. Mathieu weet op zijn beurt dan weer heel goed wat hij moet doen komende week om in de Ronde honderd procent te zijn. Ook bij hem kan er nog wat bij komen.'

We noemden het in de inleidende zinnen al even: Verdijck zag ergens wel aankomen dat Van der Poel zó goed ging zijn. Eerder die week gingen die twee namelijk samen op pad voor een trainingsrondje. 'Na vierenhalf uur begon hij ineens windje tegen tussen de 45 en 50 kilometer per uur rijden', deelt hij een kostelijke anekdote. 'Hij zei tegen me dat hij erdoorheen begon te komen. Op dat moment kon ik niet veel meer zeggen, haha! Ik nam vooral nog wat eten en hoopte dat ik thuis zou komen.'