Van der Poel is niet zijn 'beste versie' in Strade Bianche: 'Winnen leek mij heel moeillijk'

Mathieu van der Poel speelde in de Strade Bianche niet mee om de overwinning. De winnaar van de editie in 2021 zat mee na de Monte San Marie, waar hij zelfs even aanviel. Daarna werd hij in de achtervolgende groep op Tom Pidcock echter uit de wielen gereden.

‘Ik geraakte vrij vlot mee over de lastigste strook (Monte Sante Marie, red.) maar daarna werd het een tactisch spel’, vertelt Van der Poel na afloop. De renner van Alpecin-Deceuninck zat na de Monte San Marie in een achtervolgende groep, die door verschillende aanvallen uit elkaar viel. ‘Op een gegeven moment splitste het en was ik gewoon niet goed genoeg om met de beslissende aanval mee te zijn.’

Voor de kijkers zal het afhaken van Van der Poel als een verrassing zijn gekomen, voor hemzelf niet. ‘Dat had ik ook op voorhand aangegeven. Dit is één van de lastigste wedstrijden van het seizoen. Om die dan als eerste te doen. Soms win ik mijn eerste koers maar nooit één van dit kaliber. Dat had ik ook niet verwacht. Ik heb gewoon een beetje koershardheid nodig. Die heb ik vandaag alvast opgedaan. Conclusie: het was zeker niet slecht maar ook niet goed vandaag. Was ik hier de mist ingegaan, dan heb je een ander verhaal. Ik vond het al bij al nog behoorlijk.’

Van der Poel: 'Dat had ik zelf ook wel kunnen zeggen'

Dat geen van zijn ploeggenoten mee was in de finale, maakte het voor Van der Poel extra lastig. ‘Het zou makkelijker geweest zijn, mocht er één iemand extra van de ploeg mee in de groep hebben gezeten. Nu moest ik het alleen oplossen en dat is altijd moeilijker. Maar ik wil het niet als excuus gebruiken. Ik had gewoon de benen niet’, aldus Van der Poel, wiens moreel niet is aangetast. ‘Neen, dit resultaat gaat niet in mijn kleren kruipen. De gecreëerde verwachtingen kwamen eerder van jullie dan van mijn kant. Ik wist dat ik goed genoeg was om te komen koersen, maar meteen winnen, dat leek me heel moeilijk.’

Van der Poel blijft in Italië en start maandag in de Tirreno-Adriatico. ‘Die komt als geroepen. We wisten dat Strade vrij kort na het WK (veldrijden, red.) kwam. We hebben alles geprobeerd om goed te zijn maar dat hier niet de beste versie van mezelf aan de start zou staan, dat had ik zelf ook wel kunnen zeggen.’