Van der Poel (zevende) ziet ploeggenoot Merlier winnen: 'Cool om iets terug te doen'

Mathieu van der Poel was zelf debet aan een schitterende dag voor zijn ploeg Alpecin-Fenix. In een etappe die werd ontsierd door veel valpartijen, reed zijn ploeg met Tim Merlier en Jasper Philipsen naar een eerste en tweede plaats. In het Flasinterview na afloop is hij erg blij met hoe de dag is verlopen.

Van der Poel reed met zijn gele trui in de slotfase lang op kop van het peloton. Een opmerkelijk beeld, maar door de vele valpartijen misschien wel de beste plek om zijn gele trui te verdedigen. Hij had voor de etappe aangegeven om graag een lead-out voor Merlier te doen en dat pakte uiteindelijk geweldig uit, zo geeft hij na afloop toe. 'Het was een bijzonder gevoel om in de gele trui rond te rijden. Het is natuurlijk weer een magische dag voor het team en de droom wordt vervolgd. Het was super hectisch met veel crashes, maar ik voelde me vandaag doen en wilde vooraan blijven en de jongens veilig houden.'

Dat bleek dus de ideale plek om zijn gele trui te verdedigen, want meerdere crashes zorgden ervoor dat onder andere Primoz Roglic en Tadej Pogacar ten val kwamen en tijd verloren. In de laatste bocht richting de finish kwamen tevens Caleb Ewan en Peter Sagan hard ten val, wat ervoor zorgde dat het duo van Alpecin-Fenix (Merlier en Philipsen) onbedreigd naar een heus één-tweetje kon sprinten. Van der Poel finishte uiteindelijk als zevende. 'Ik deed de lead-out tot één kilometer. Ik weet dat Tim het fijn vindt als het tempo hoog is, zodat hij niet hoeft te vechten voor zijn positie. Het is cool om iets terug te doen voor het team. Alles wat nu nog komt, is bonus. We kunnen nu al zeggen dat we een geweldige Tour de France hebben.'

Van der Poel verdedigt leidende positie in klassement

Met een zevende plek finishte Van der Poel vooraan in het peloton, waardoor hij tijd pakte op flink wat klassementsrenners die door valpartijen op achterstand binnenkwamen. Julian Alaphilippe, Wout van Aert en Richard Carapaz zaten wel bij het eerste groepje renners van zeventien man. Van der Poel verdedigt respectievelijk acht seconden (Alaphilippe) en 31 seconden (Carapaz en Van Aert) op zijn directe concurrenten.