Van Gils verklaart vertrekwens bij Lotto Dstny: 'Ik heb nood aan een andere omgeving'

Maxim van Gils heeft aan Lotto Dstny laten weten zijn contract te willen ontbinden met de ploeg, zo weet HLN. Een bom in wielerland en bij de Belgische ploeg. Intussen hebben beide partijen gereageerd en proberen ze gezamenlijk tot een overeenkomst te komen.

Het is een verrassende wending. Maxim Van Gils, die in maart nog zijn contract bij Lotto Dstny verlengde en verbeterde, heeft laten weten dat hij datzelfde contract wil ontbinden. De Antwerpenaar had nog een overeenkomst tot eind 2026, maar heeft via een aangetekende brief aangegeven dat hij per direct wil vertrekken. Deze beslissing zal de gemoederen in wielerland de komende tijd flink bezig houden. Een nieuwe ploeg vinden lijkt geen enkel probleem – de telefoon zal ongetwijfeld roodgloeiend staan. Toch zal de 24-jarige Belg eerst een oplossing moeten vinden met zijn huidige ploeg.

Tekst gaat door onder de foto

Lotto Dstny 'not amused' over de sprong van Van Gils 

Bij Lotto Dstny is men allesbehalve blij met de manier waarop Van Gils zijn vertrek forceert. Volgens HLN reageerde de ploeg zelfs gechoqueerd op het nieuws. In een statement reageert de ploeg: 'Momenteel is Lotto Dstny in gesprek met Maxim Van Gils en z’n management over onze toekomst samen. Gesprekken over een mogelijk vertrek maken hier deel van uit. Maar alle partijen willen dat dit zo proper, juridisch juist en sereen mogelijk gebeurt.'

De Belgische ploeg heeft in het verleden al aangegeven niet mee te willen werken aan een vervroegde transfer, maar het statement lijkt daar toch iets van ruimte in te bieden. Mocht dat inderdaad zo zijn hoeft de rechtbank er niet aan te pas te komen. Die kans bestaat namelijk ook, aangezien Van Gils het recht heeft om van werkgever te veranderen – een basisrecht voor Europese werknemers – maar zo’n juridische procedure kan maanden duren.

De klassiekerspecialist behoorde in 2024 tot de meest veelbelovende coureurs en beleefde een sterk seizoen. Zo werd hij derde in zowel Strade Bianche als de Waalse Pijl, vierde in Luik-Bastenaken-Luik en de GP Montreal en zevende in Milaan-Sanremo. Daarnaast won hij drie keer, waarvan Eschborn-Frankfurt de grootste was. Al met al leverde hem dat een veertiende plaats op de UCI-ranking op. De toekomst lacht Van Gils toe. Het is alleen de vraag in welk shirt die toekomst eruit ziet.

Tekst gaat door onder de foto

Van Gils was dit jaar niet de enige renner die wilde vertrekken

De situatie is een soort déjà vu voor Lotto Dstny, want de ploeg had twee maanden geleden een soortgelijke situatie. Aan het begin van het seizoen leek Jarno Widar, met zijn stijl à la Tadej Pogacar, onklopbaar. De wereld lag aan zijn voeten, totdat hij in de slotrit van de Tour de l'Avenir, de prominente beloftenkoers, op 28 minuten van etappewinnaar Pablo Torres over de streep kwam.

Na die teleurstellende prestatie volgden harde woorden van Widar richting zijn ploeg, in een interview met het Franse Direct Vélo. 'Ik was gesloopt, dat zie je wel aan mijn resultaat. Ik heb twee maanden geleden al tegen de ploeg gezegd dat ik te veel wedstrijden reed, maar ze hebben niet naar me geluisterd, en nu zien we waar dat toe leidt. Deze week heeft echt laten zien dat ik meer had moeten trainen en minder wedstrijden had moeten rijden', aldus de Belg.

Niet lang na de Franse rittenkoers meldde Het Nieuwsblad dat de kritiek van Widar geen verrassing was. De Belgische krant schreef dat er 'barsten' in de relatie tussen de renner en de ploeg zaten. 'Intussen heeft Widars management hem bij verschillende topteams aangeboden', luidde het bericht. Een vertrek leek aanstaande, maar Lotto Dstny stond op de strepen en Widar bleef. Nu rijst de vraag: zal de uitkomst deze keer hetzelfde zijn?

Van Gils verklaart zijn wens om vroegtijdig te vertrekken

Inmiddels heeft Van Gils voor het eerst een reactie gegeven op zijn initiatief om vroegtijdig bij Lotto Dstny te vertrekken. 'Het kwam beter uit zo', aldus de renner tegenover Wielerflits. 'De cultuur en het project was ik even kwijt. Ik had gewoon nood aan een andere omgeving.' Hoewel Van Gils zijn huidige ploeg wil verlaten, is het niet uitgesloten dat hij komend jaar toch in het tenue van Lotto Dstny koerst. 'Momenteel is er nog niets zeker. Misschien dat ik volgend jaar toch nog bij Lotto rijd, dat weet ik zelf nog niet zo goed. Als ik zelf mag kiezen, ben ik liever weg. Maar het is niet alleen mijn keuze.'

Voorlopig is de toekomst voor Van Gils in ieder geval onzeker. Als beide partijen snel tot een overeenkomst komen, kan de coureur mogelijk tijdig een nieuwe ploeg zoeken. Maar mocht het op een juridische strijd uitdraaien, kan Van Gils zomaar een groot deel van het komende seizoen moeten missen. 'Mijn management heeft me geïnformeerd dat ik misschien even niet kan koersen, als het niet rond geraakt. Maar ik denk dat Alex (Carrera, red.) het goed gaat regelen en we er momenteel beiden als goede partijen instaan. Er is geen reden tot paniek', blijft Van Gils rustig.

Van Gils benadrukt dat Lotto Dstny geen wrok tegen hem koestert. 'Het zijn heel goede gesprekken met Lotto momenteel. We zijn niet boos op elkaar, dat is al goed. De knoop moet vrij snel doorgehakt worden. Liefst eind november, begin december. Het is voor zowel Lotto als voor mij belangrijk dat dit snel achter de rug is. Ik heb er wel veel vertrouwen in. Alles wordt goed voor mij geregeld.'

'Ik ben nog jong, dus moet ik zeker voor een interessant sportief project gaan.'

Al met al blijft de vraag hangen waarom Van Gils zijn contract eerder dit jaar nog verlengde. 'Tussen de contractverlenging en nu is veel gebeurd. Zowel in de organisatie als in mijn eigen prestaties. Het was misschien maar één seizoen, maar toch', aldus Van Gils. Red Bull-BORA-hansgrohe en Astana Qazaqstan worden als mogelijke nieuwe werkgevers genoemd. Maar Van Gils stelt dat alle opties nog op tafel liggen. 'Momenteel zit ik nog altijd bij Lotto en kan ik nog niet met andere ploegen babbelen, er is nog niets zeker. Ik denk dat de komende tien dagen heel belangrijk worden. Maar wat ik wel al weet: ik ben nog jong, dus moet ik zeker voor een interessant sportief project gaan.'