Slag op het WK-middenveld: maken Belgische ijzerbrekers het verschil met Nederland en Slovenië?

De meeste deelnemers aan het WK wielrennen voor elite mannen zijn het er wel over eens: de Belgen hebben de sterkste selectie. Naast kopman en ex-wereldkampioen Remco Evenepoel bevat de ploeg van bondscoach Sven Vanthourenhout nog tal van namen die geacht worden om finale te rijden. Op de persconferentie op vrijdag kwamen enkele van die heren, die op die manier wellicht voor een overtal kunnen zorgen ten opzichte van Nederland en Slovenië, aan het woord.

Kopman Evenepoel kreeg uiteraard de meeste vragen op zijn bordje, maar ook een deel van de ondersteunende mannen gaven hun inzichten over verscheidene actuele onderwerpen voor dit Wereldkampioenschap. Met de absentie van Wout van Aert is er bijvoorbeeld een gat geslagen in de ploeg, maar aan de andere kant kan het ook weer kansen bieden voor andere gasten.

Geen oortjes op dit WK, hoe communiceren ze bij de Belgen?

Een WK is een koers zonder oortjes, maar bij de Belgen hebben ze genoeg ervaring aan boord om alles onderling goed te laten verlopen. Jasper Stuyven en Tiesj Benoot zijn daar de aangewezen personen voor. 'Communicatie is altijd essentieel, maar je moet je erop instellen dat het er op een WK niet was. Tiesj en ik hebben de laatste kampioenschappen goed overlegd en goede keuzes gemaakt.'

'Tot dusver gaat dat dus prima en dat willen we graag volhouden. We moeten de koerssituatie volgen, zodat we altijd op de hoogte zijn van wat de actuele stand van zaken is', vertelt Stuyven.

Benoot over de absentie van Van Aert

Geen Van Aert dus, in Zwitserland. Benoot kent zijn Visma | Lease a Bike-kopman als geen ander en weet dus ook wat het betekent voor de koerstactiek voor zondag. 'Het is altijd beter om Wout erbij te hebben, dat zagen we op de Olympische Spelen maar weer. Op dit parcours zou het voor Remco ook goed zijn om Wout erachter te hebben, want niemand wil met hem naar de meet.'

'Bij Wout kun je er van op aan dat hij er zit, dus het is zonde dat hij er niet bij zal zijn. Aan de andere kant hebben we ook iemand extra voor Remco, maar Wout vervangen is moeilijk.'

De Plus zag deel van het parcours al 

Laurens De Plus arriveerde iets eerder dan het grootste deel van de Belgische selectie in Zürich en kon dus al een blik wagen op een deel van het parcours. 'Het is een zware omloop, met al die opeenvolgende beklimmingen. Het wordt dus een lastige, lange wedstrijd, maar wellicht is het toch iets minder zwaar dan oorspronkelijk verwacht.'

'Van tevoren dachten we dat mannen als Mathieu van der Poel het niet aan zouden kunnen, maar nu kan het misschien toch wel', stelt de coureur van INEOS Grenadiers.

Lees verder onder de foto!

Waarom heeft niemand het over Stuyven?

Zesde in 2023 en vierde in 2021, op eveneens lastige omlopen: Stuyven is een man die leeft van grote wedstrijden als deze, maar hij komt in weinig voorbeschouwingen aan bod. De Leuvenaar is toch een man die goed bergop gaat en zijn rol kan spelen op dit WK. 'Ik denk dat het altijd anders koersen is op een circuit, waar je als niet-klimmer toch een klein voordeel hebt.'

'Ik ga hier niet verkondigen dat ik Wout kan vervangen, maar ik wil mijn rol zeker zo goed als mogelijk invullen', duidt de renner van Lidl-Trek, die dit voorjaar wellicht zijn beste vorm ooit benaderde.

Schaduwkopman Van Gils?

De coureur van Lotto-Dstny reeg dit jaar al de ereplaatsen aaneen in grote koersen: derde in Strade Bianche, zevende in Milaan-Sanremo, derde in de Waalse Pijl, vierde in Luik-Bastenaken-Luik, winst in Eschborn-Frankfurt en vierde in de GP Montréal.

'Maar het is pas mijn eerste WK', stipt hij zelf aan. 'Ik kijk er heel erg naar uit, vooral omdat we met Remco één van de grote favorieten hebben. Ik hoop zelf ook een goede wedstrijd te kunnen rijden. Wat mijn rol is? We hebben de tactische bespreking nog niet precies gehad.'