Van oude mannenploeg naar dragers van de koers, Israel-Premier Tech kent vliegende start van 2024: 'Respect van peloton gekregen'

Het mag best gezegd worden: Israel-Premier Tech kent met recht een vliegende start van het seizoen 2024. De relatief kleine équipe, welke de laatste jaren meermaals het stempel van oude mannenploeg kreeg toebedeeld, won vorige week de Tour Down Under met Stephen Williams. In de Cadel Evans Great Ocean Road Race toonde de ploeg zich opnieuw van voren. Sprinter Corbin Strong werd vierde in de straten van Geelong. Ploegleider Sam Bewley is trots op zijn ploeg: 'We verdienen met deze prestaties respect van het peloton.'

De ploegleider doet zijn relaas op de kanalen van de ploeg. 'We geloofden erin dat we vandaag weer konden winnen. We droegen de koers en deden in de finale wat we moesten doen. Een vierde plaats is bitterzoet. Corbin (Strong, red.) had goede benen. Het is echter nog steeds een goede prestatie in een WorldTour-koers en het toont opnieuw hoe geweldig deze Australische campagne voor ons is geweest. De mannen kunnen trots zijn op elkaar, en hoe we hier als groep gereden hebben.'

Strong werd ziek in Down Under maar ging er weer voor in Great Ocean Road Race: 'Ogen waren op ons gericht'

Israel-Premier Tech eindigde uiteindelijk met vier man in de top twintig: ook Stephen Williams, Nick Schultz en Simon Clarke eindigden zeer kort. Bovendien reed George Bennett zeer sterk in dienst van de ploeg, die werkte voor Corbin Strong. Strong werd ziek in de Tour Down Under waar hij sterk presteerde. Hij liet zien zijn vorm nog steeds te hebben. 'Het is gaaf deel uit te maken van deze Australische campagne. Ook vandaag reden de jongens weer zo sterk. Iedereen had de ogen vandaag op ons. Helaas had ik het niet heel breed meer in de laatste 500 meter. Uiteindelijk is vierde niet slecht, maar we hadden natuurlijk op meer gehoopt', aldus de rappe man van de blauw-witte formatie.