Van Vleuten klaar voor Ceratizit Challenge, maar is voorzichtig: 'Parcours niet lastig genoeg'

Woensdag 7 september gaat de Ceratizit Challenge by La Vuelta van start, de Ronde van Spanje voor de dames. In 2021 won Annemiek van Vleuten deze meerdaagse koers, slaagt ze ook dit jaar hierin dan wint ze in één seizoen alle drie de grote rondes.

Van Vleuten vindt het speciaal om voor Team Movistar uit te komen in deze grote Spaanse koers. 'Als je voor een Spaans team rijdt, is het altijd bijzonder om in Spanje te racen. Ik heb veel zin in deze Vuelta, ook omdat hij start in Cantabrië, een prachtig gebied', aldus Van Vleuten tegen de organisatie van de Ceratizit Challenge.

Van Vleuten: 'Ik denk dat deze van de drie het moeilijkst wordt om te winnen, omdat het parcours minder lastig is'

De vijfdaagse wedstrijd begint in de Noord-Spaanse regio, een deel van Spanje dat Van Vleuten goed kent. 'De laatste maanden heb ik al wat getraind hier in Cantabrië. Ook komen we in rit vier langs Valladolid, waar ik in 2010 al heb geracet. Ik verwacht veel wind, we moet super gefocust blijven. Daarnaast is het fijn om een langere etappe te hebben. De ploegentijdrit en rit 2 naar Colindres zijn belangrijk. Vooral in rit 2 hoop ik het verschil te kunnen maken, daar kijk ik erg naar uit.'

Van Vleuten won eerder dit jaar al de Giro Donne en de Tour de France Femmes, en hoopt de Ceratizit Challenge by La Vuelta daar aan toe te voegen. 'Ik denk dat deze van de drie het moeilijkst wordt om te winnen, omdat het parcours minder lastig is. Iedereen weet dat ik van een harde koers houd, en mijn kansen zouden daarmee stijgen.'

Van Vleuten ziet 'triple' niet als doel

Toch vindt Van Vleuten het winnen van de de drie grote rondes in één jaar niet een belangrijk, overkoepelend doel. 'Het winnen van de 'triple' is niet een doel op zich. Ook al heeft de Ceratizit Challenge het plakkertje 'by La Vuelta' erachter staan, het voelt niet als een grote ronde. De etappes zijn te kort en te makkelijk. Daarnaast zijn het ook maar vijf etappes, waaronder het sprintrondje in Madrid.'

Van Vleuten hoopt in de Ronde van Spanje voor vrouwen te kunnen laten zien dat de renster klaar zijn voor een zwaardere, langere wedstrijd. 'Ik hoop dat de impact van de Tour de France Femmes deze koers kan laten groeien. De organisatie hier kan daardoor zien dat wij klaar zijn voor een grotere koers.' Volgend jaar zal de Ceratizit Challenge langer zijn, en krijgen de rensters een volledige week aan koers voorgeschoteld.