Verloren EK voor Philipsen extra zuur door Merlier-verhaal: 'Ik wilde hier winnen'

Jasper Philipsen had graag in de schoenen van Tim Merlier gestaan zondag. Hij kwam voor de zege, maar zelfs een medaille zat er uiteindelijk niet in. In de strijd om het Europees kampioenschap was het zijn landgenoot die met de overwinning aan de haal ging, wat gezien het verhaal achter de Belgische selectie extra zuur was.

Na afloop vertelde een duidelijk teleurgestelde Philipsen in het flash interview over het verloop van zijn sprint. 'Ik had niet de beste benen en de beste sprint. Het is wat het is, dat is fietsen', was hij kortaf. De Belg van Alpecin-Deceuninck werd uiteindelijk vierde, achter winnaar Merlier, nummer twee Olav Kooij en de verrassende Est Madis Mihkels, die Philipsen in extremis voorbij stak. Zo liep de Belg tegen een deceptie aan in eigen streek.

In de laatste kilometer zat de spurter in een goede positie, maar hij kon het voorbereidende werk van zijn ploeg niet afmaken. 'We deden het heel goed met Jonas (Rickaert) en Jordi (Meeus) om mij vooraan te brengen en te sprinten voor de overwinning. Ik had gewoon de benen niet.' Eerder werd bekend gemaakt dat Merlier niet zou starten in België, maar na een smeekbede werd hij toch opgenomen in de selectie: met twee kopmannen verschenen de Belgen aan de start in Hasselt.

Philipsen: 'Er kon er maar één winnen'

De teleurstelling bij Philipsen is dan ook logisch. 'Het is normaal, ik wilde hier gewoon winnen. Er is er maar één die kan winnen en dat was Merlier vandaag. Ik had niet mijn beste dag, maar dat is fietsen.' Onderweg probeerden onder anderen Mathieu van der Poel, Mads Pedersen en verdedigend kampioen Christophe Laporte een massasprint te voorkomen. 'Er zaten sterke mannen vooraan maar ik wist dat het nog een lange weg naar Hasselt was. Ik wist dat we nog wat jongens hadden om ze terug te halen. Natuurlijk waren ze sterk aan de kop van de koers maar we raakten nooit in paniek.'