Virussen en bacteriën slaan om zich heen in peloton; 'Ons immuunsysteem is wat verzwakt'

Renners vallen bij bosjes om in deze periode van het jaar en dat doet de alarmbellen afgaan in het peloton. Waarom worden er zoveel renners ziek? En valt er iets aan te doen? Het lijkt de periode van het jaar, in combinatie met het feit dat iedereen voor het eerst in twee jaar weer écht onder de mensen is.

'Je merkt in het peloton dat er veel gehoest en gekucht wordt. Typisch verschijnsel voor deze koersen in deze periode van het jaar. We blijven goed oppassen', zo blijft Wout van Aert van Jumbo-Visma nuchter in gesprek met HLN. Mauri Vansevenant (Quick Step) wijst bij de vele zieken ook naar de coronaperiode van twee jaar. 'Na twee jaar corona, een periode waarin we volop mondmaskers droegen, is ons immuunsysteem wat verzwakt. Vanaf dat er nu iets passeert, hebben we het zitten.'

Dat beaamt ook Joost De Maeseneer, ploegdokter bij Intermarché-Wanty Gobert. 'Door veel in contact te komen met potentiële ziektekiemen bouwt een mens inderdaad zijn eigen immuniteit, zijn eigen weerstand op. Reden waarom bijvoorbeeld dokters zelf zelden ziek worden. Dat proces werd nu verhinderd. Ik hoor mensen, die plots griep krijgen, zeggen: "Verdorie, ik ben twee jaar niet meer ziek geweest". Ha ja, we hebben al die tijd rondgelopen met een masker op.'

Wielerploegen uiterst voorzichtig met zieke renners

In gesprek met Sporza doet Maarten Meirhaeghe, teamdokter bij Lotto-Soudal, ook zijn zegje: 'Nu de restricties wegvallen, zijn we dan veel vatbaarder voor de klassieke virussen en bacteriën. Renners zijn al iets vatbaarder, omdat ze heel scherp staan. De weerstand is soms wat minder. Ze fietsen ook nog altijd in de winter, in soms minder goede weersomstandigheden. Dat speelt ook mee. Ze verzorgen zich goed, maar komen desalniettemin in contact met virussen en bacteriën. Bijvoorbeeld op hotel. Overal in Europa vallen de restricties weg en dan kunnen die klassieke virussen en bacteriën welig tieren.'

Meirhaeghe merkt dat renners met een snotneus ook al meteen uit koers worden gehaald. 'Van zodra ze systemische symptomen hebben – zoals algemeen onwel zijn, spierpijnen her en der, koorts – mogen ze sowieso niet koersen. Dan haal ik ze eruit. Dan riskeren ze bijvoorbeeld om hartkwalen te creëren. De wetenschap evolueert natuurlijk. Ik denk dat het vroeger misschien toch anders was. We weten dat er ritmestoornissen kunnen ontstaan als je een virale infectie hebt en toch met koorts fietst. Ploegen halen coureurs sneller uit koers. Dus dit is een positieve evolutie.'