Visma-toptalent Nordhagen laat zich verrassen en verspeelt eindzege: 'Kwam ik ook niet voor'

Na een prachtige en verrassende overwinning van comeback-kid Thomas Gloag in de koninginnenrit speelde Visma | Lease a Bike in de slotetappe van de Ronde van Tsjechië een rol in de marge. Milan Vader was met een zeventiende plek de beste renner van de ploeg. In de Tour Alsace verspeelde het Visma | Lease a Bike Development in de laatste dagen de eindzege.

De ritzege ging naar Julian Alaphilippe. De heuvelcoureur van Soudal-Quick Step vond op de slotdag een parcours op zijn maat. In de finishplaats Šternberk was een venijnig lokaal circuit uitgetekend met een kasseihelling van een kilometer aan acht procent gemiddeld. De voormalig wereldkampioen wist daar wel raad mee en versloeg in de sprint van een uitgedunde groep eindwinnaar Marc Hirschi en Sergio Higuita.

'Ik hoop dat deze Czech Tour een goede voorbereidingskoers was op de wedstrijden die nog volgen in de komende periode.'

In een groepje daarachter finishte Milan Vader namens Visma | Lease a Bike verdienstelijk als zeventiende. In zijn spoor eindigde de Italiaan Dario Belletta, lid van het Visma | Lease a Bike Development Team. Kort achter de twee maakte toekomstig lid van de profploeg Matthew Brennan er drie op een rij van. Ondanks het uitblijven van topklassering is ploegleider Robert Wagner op de ploegsite te spreken over zijn renners. 'Het was een korte, maar pittige etappe. De wind speelde vandaag een grote rol. Op zo’n veertig kilometer van de aankomst trok Soudal Quick-Step stevig door. Matthew, Dario en Milan konden het tempo volgen. Ze reden een prima wedstrijd, maar meer zat er vandaag helaas niet in.'

Al met al kijkt Wagner terug op een voorzichtig begin van wat een goed najaar moet worden. 'We kunnen terugkijken op een prima ronde. Van de vier etappes wisten we er één te winnen met Gloag. Daarnaast wisten we het ploegenklassement te winnen. Dat geeft blijk dat we een mooie collectieve prestatie hebben geleverd. Ik hoop dat deze Czech Tour een goede voorbereidingskoers was op de wedstrijden die nog volgen in de komende periode. Daar kijken we naar uit.'

Nordhagen grijpt naast eindzege na missen ontsnapping in voorlaatste rit

In de Tour de Alsace slaagde Jørgen Nordhagen er na zijn glansrijke dubbelslag van vrijdag op La Planche de Belles Filles er niet in om de eindzege over de streep te trekken. De Noor van het Visma | Lease a Bike Development Team miste zaterdag in de voorlaatste etappe een sterke groep en zakte zodoende naar de derde plek in het klassement. In de afsluitende vlakke etappe kon de schade vervolgens niet meer gerepareerd worden. 'Over het geheel genomen was het een goede race, ook al wilden we de leiderstrui behouden', blikte Nordhagen na rittenkoers terug bij DirectVelo. 'Een derde plaats is nog steeds een goed resultaat. Ik kwam hier ook niet voor het algemeen klassement. Ik zette alles in op de etappe Planche des Belles Filles. Dat was het hoofddoel. Ik heb gewonnen en ik ben blij. Ik heb de afgelopen weken goed getraind op training met mijn team, ik was in goede vorm.'

'Gisteren (zaterdag, red.) was ik gewoon niet sterk genoeg om bovenaan het algemeen klassement te blijven staan', vervolgt Nordhagen. 'Het is niet altijd gemakkelijk tegen zoveel concurrenten. Ik ga naar huis, ik ga wat rusten en mij voorbereiden voor de volgende races met het Development Team. Uiteindelijk was niet Nordhagen de beste Visma-renner in het klassement, maar Colby Simmons, het broertje van Lidl-Trek-renner Quinn Simmons. Waar Nordhagen de slag miste in de vierde etappe, was de Amerikaan wel attent. Het leverde hem een tweede plek op in het eindklassement, op bijna een minuut van de Fransman Joris Delbove.

'Natuurlijk is het teleurstellend omdat we gisteren de leiderstrui verloren en dat was het hoofddoel', spreekt Simmons zijn ploegmaat tegen. 'Het was verwarrend omdat we niet wisten wie er in de kopgroep zat. Ik probeerde zo rustig mogelijk te rijden. Het was beter geweest als Nordhagen mee had gezeten, maar het had nog erger kunnen zijn als we niemand in de kopgroep hadden gehad. Uiteindelijk kan ik tevreden zijn met mijn tweede plaats.' Simmons neemt later dit seizoen ook deel aan de Tour de l'Avenir, waar de renners namens hun land koersen en niet voor hun ploeg. 'We zullen daar een sterke selectie hebben met goede klimmers en de intentie om te mikken op het algemeen klassement. Ik zal ze helpen', besluit Simmons.