'Voor Gino', zegt emotionele ritwinnaar Bilbao: 'Alle frustratie kwam eruit, dit is een heel speciale'

Iedereen wist waarvoor hij in de Tour de France was en op dag tien flikte Pello Bilbao het. De Spanjaard van Bahrain Victorious verloor daags voor de Tour al z'n koersvreugde na het overlijden van zijn vriend en ploegmaat Gino Mäder en in de tiende etappe kwam hij met het ultieme eerbetoon.

'We waren volledig gefocust voor deze etappe en hebben op de rustdag de eerste veertig kilometer nog verkend. We verwachtten een zware koers en waren daar mentaal klaar voor. Op een kritiek punt zaten we met vijf man bij de eerste twintig, iedereen heeft het geprobeerd en ik was het liefst met twee ploeggenoten mee geweest. Niemand dacht na, iedereen ging vol. Ik wachtte op het juiste moment, toen iedereen op de limiet zat, want dat was mijn kans.'

Bilbao zat mee, maar had nog even de vrees dat ze werden teruggehaald. 'Toen hebben we vooraan afgesproken dat we vol zouden rijden. Krists Neilands deed nog een enorme aanval en ik denk dat hij de sterkste was vandaag, maar hij heeft veel energie verspild. In de achtervolging werkten we goed samen en in de laatste drie kilometer wist ik dat ik de snelste man was. Ik heb de gaten met O'Connor en Zimmermann gedicht en in de laatste 200 meter vol gesprint en nergens meer aan gedacht.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Bilbao emotioneel bij gedachte aan Mäder

Pas na de streep was het juichen geblazen en daar zat wel wat achter. 'Alle frustratie kwam eruit, dit is een heel speciale, voor Gino. Het was moeilijk om mezelf in de laatste twee weken voor de Tour voor te bereiden, met hem in gedachten. Ik ben thuis geweest met mijn familie en mijn vrouw heeft me heel erg geholpen. "Blijf kalm en positief", zei ze. Ik moest al m'n positieve energie stoppen in iets moois doen in deze Tour. Ik wilde het doen in de eerste twee etappes in het Baskenland, maar dat lukte niet. Daarna heb ik gewacht op mijn moment.'

Dat Bilbao nu als bonus ook nog vijfde staat in het algemeen klassement, is een mooie toevoeging. Hij startte als elfde aan de dag, maar pakte drie minuten terug. 'Ik dacht nog even dat mijn plek in het klassement een probleem zou zijn, maar het was de juiste zet. Mijn eerste ritzege in de Tour, na dertien jaar als prof... Dit is een heel speciaal moment voor mij.'