Vuelta-sterren sparen de benen, want vrijdag volgen knikkende knieën: 'Eén van de belangrijkste dagen'

Na elf magnifieke dagen Vuelta a España leek dag twaalf ook een dag om iets te proberen voor de klassementsmannen. Het werd echter een veredelde rustdag. Ben O'Connor werd als klassementsleider niet bedreigd, maar weet dat dat op vrijdag, zaterdag en zondag anders zal zijn.

O'Connor en zijn Decathlon AG2R La Mondiale hadden vrijdag een makkie. Toen er een ongevaarlijke kopgroep van tien was weggestuurd, kon de rem erop. 'Het was een lastige start, maar daarna hebben we gecontroleerd en hebben we wat tempo gemaakt op de slotklim. Het was een snelle klim, dus niet ideaal voor aanvallers. Dat hebben we dus goed gedaan', zo analyseerde O'Connor in het flash interview. Vrijdag zal alles anders zijn, met een gruwelijke slotklim. 'Ik heb vertrouwen in mezelf, maar vrijdag krijgen we een extreem zware finale. Het wordt één van de belangrijkste dagen voor deze Vuelta.'

Dat beaamt ook Felix Gall, knecht van O'Connor en zelf ook nog volop in de race voor een stevige top tien. 'Veel renners zullen al moe zijn en de laatste twee dagen waren zwaar. Het wordt vrijdag een superzware dag voor de klassementsrenners, de belangrijkste dag van deze tweede week. Als ploeg doen we ons best om Ben te beschermen en de kopgroepen te controleren. Dat is niet makkelijk, dus laten we op zo'n dag een vlucht rijden, als er geen gevaarlijke mannen bij zitten.'

Lees verder onder de foto

UAE-Team Emirates kondigt nieuwe aanval aan

O'Connor zal de blik in rit dertien gericht hebben op Primoz Roglic en Enric Mas, zijn naaste belagers in het klassement. Er zullen echter een hele hoop gretige klimmers zijn die ook willen uithalen. Adam Yates is één van hen. 'Het was een groot gevecht voor de kopgroep, dus de start was lastig. Daarna was iedereen het snel eens dat er grote dagen aan komen en dat we het dus rustig aan konden doen. Vrijdag wordt een belangrijke dag voor de klassementsmannen', klonk het bij de drager van bolletjestrui.

UAE-Team Emirates stuurde tot dusverre altijd iemand mee in bergetappes en Marc Soler was donderdag de gelukkige. 'Soler heeft het al vaak geprobeerd en heeft supergoede benen, maar we blijven het proberen. Ik kan me de klim van vrijdag niet herinneren, maar iedere dag is voor ons een dag om iets te proberen. Of dat nu voor de ritzege of voor het klassement is. We koersen zonder druk, iedere dag vol gas. Soms winnen we en soms niet.'

Lees verder onder de foto

Visma | Lease a Bike hoopt op steilere stroken op Kuss

Ook vanuit de hoek van Lidl-Trek en Visma | Lease a Bike komt dit weekend mogelijk gevaar. De Nederlandse ploeg reed - buiten een magistrale Wout van Aert - nog wat anoniem rond in de klassementsritten. Sepp Kuss hoopt dat te veranderen, als de percentages op vrijdag ver boven de tien procent uit komen. 'Morgen wacht er opnieuw een rit voor de klassementsrenners. Ons doel zal zijn om Sepp opnieuw zo lang mogelijk bij te staan', kondigt ploegleider Marc Reef aan in een persbericht.

Ook bij Lidl-Trek willen ze met Mattias Skjelmose terugkomen in het klassement. Kuss is de nummer vijftien in de rangschikking, Skjelmose nog altijd slechts de nummer twaalf. De Deen is echter gretig bij TV2. 'Ik had vandaag al gehoopt om voor de etappezege te kunnen rijden. Wij waren het echter niet die het initiatief moesten nemen, en we wisten dat het een dubbeltje op z'n kant zou zijn. Nu rijdt Carlos (Verona, red.) een mooi resultaat voor ons, dus dat is prima. Het was voor ons eigenlijk een heel makkelijke rit. Alle favorieten hadden na twee zware dagen wel wat last van de benen, en we weten wat er komen gaat. Je moet er altijd klaar voor zijn, maar met deze stijgingspercentages is het moeilijk om iets te doen. Ik had goede benen in de sprint, dus dat is oké.'