Waarom WK-favoriet Albert Withen Philipsen voor Lidl-Trek koos (en Pedersen daar een aandeel in had)

Albert Withen Philipsen, er is al zoveel over gezegd en geschreven en dat terwijl hij nog maar zeventien jaar jong is. Na zijn transfer naar Lidl-Trek deze winter, blijven de spotlights onverminderd op de hypergetalenteerde Deen schijnen. De jongen die bij de junioren in drie disciplines floreert, en zondag wereldkampioen veldrijden wil worden, krijgt bij z’n nieuwe ploeg de tijd om volwassen te worden.

Philipsen had naar verluidt overal - waaronder Visma | Lease a Bike en Alpecin-Deceuninck - kunnen tekenen, maar koos bewust voor Lidl-Trek. 'Ik ben heel blij met de ploeg. Ze ondersteunen me ontzettend goed, zowel op het trainingkamp als in de cross. Dat is heel mooi', zo legt hij uit aan In de Leiderstrui. Pas in 2025 zal hij bij de WorldTour-formatie aansluiten op de weg, want de Amerikaanse wielerploeg staat erop dat Philipsen eerst bij de beloften nog wat vlieguren gaat maken. 'Daarom cross ik ook niet namens crossploeg Baloise Trek Lions, omdat ik nog junior ben.'

Mads Pedersen vindt Lidl-Trek juiste keuze voor Philipsen

Een manusje van alles, want niet voor niets wereldkampioen op de weg en op de mountainbike. De cross doet hij er graag bij, al zal in de winter van 2024/2025 normaliter alles in het teken staan van zijn overstap naar de WorldTour. En dan wil hij in 2028 ook nog graag op de mountainbike naar de Spelen in Los Angeles. Mads Pedersen ziet het allemaal goedkeurend aan. 'Het is de juiste keuze, omdat we hier bij Lidl-Trek alles hebben: een WorldTour-team, een opleidingsploeg, een cross-ploeg, mountainbike… Hij is pas zeventien en heeft dus nog een heel leven voor zich. Dit team kan hem gaan helpen, om in alle disciplines te kunnen presteren.'

Pedersen en Mattias Skjelmose, twee Deense kleppers die Philipsen mooi wegwijs kunnen maken. 'Het is heel cool om met enkele van je idolen te kunnen koersen. Zij horen bij de beste Deense coureurs ter wereld en daar kijk ik dus ook tegenop, maar het is supergaaf. Ze geven me goede tips en tricks om beter te worden, en voor mij was het ook een belangrijk element om voor Lidl-Trek te kiezen', zegt de youngster eerlijk. 'Het was niet de beslissende factor, maar ik zag het wel als pluspunt.'

Lees verder onder de foto!

Skjelmose noemt Philipsen 'kalm en ambitieus'

'Ik kende hem niet, maar in december lagen we samen op de kamer en hij is heel leuk', zegt Skjelmose over de komst van nog een Deen naar zijn team. 'Hij is kalm, down to earth en natuurlijk ambitieus. Dat moet je ook zijn met zijn niveau. Hij is totaal niet arrogant en kijk ernaar uit om hem beter te leren kennen.' Pedersen is het daarmee eens. 'Hij woont niet ver van waar ik vandaan kom. Ik heb al een paar keer met hem gesproken, toen hij naar Lidl-Trek wilde komen. Ik heb uitgelegd hoe alles hier werkt. Hij is een groot talent en ik ben blij voor hem en de ploeg dat hij hier is.'

Toch is er ook wel sprake van een generatiekloofje, vooral tussen de 28-jarige Pedersen en Philipsen. 'Ik ken hem verder helemaal niet, hij is elf jaar jonger. Ik hoorde in 2023 van hem, dat hij heel goed is. In de paar keer dat ik hem sprak, kwam hij slim over. Hij weet wat hij wil en er ligt een mooie toekomst voor hem. Maar hij moet ook de tijd krijgen: eerst een jaar bij de junioren en dan de grote stap naar de WorldTour. Een type zoals Mathieu van der Poel en Wout van Aert? Laten we het hopen, dat is nu nog vroeg. Er kan veel gebeuren, maar wat hij nu laat zien, kan hij zeker dat niveau halen.'

Lees verder onder de foto!

Philipsen vindt zichzelf meer een type-Pidcock 'qua programma

Philipsen zelf durft dat nog niet meteen aan, hij kijkt de komende jaren wel waar zijn specialiteit precies ligt. 'Dat probeer ik nog uit te vinden. Op het moment zou ik voor de klassiekers willen gaan, maar in de toekomst lijkt het me ook niet slecht om eens te proberen voor een klassement te gaan. En ik wil ook blijven mountainbiken. Niet zoveel wedstrijden als dat ik de afgelopen jaren heb gedaan, maar ik zou het ontzettend tof vinden om naar de Spelen te gaan in 2028. Dat is een toekomstambitie van me, misschien dat ik dan meer het type-Tom Pidcock ben qua programma.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)