Wat goed is komt snel: supertalent Ayuso (19) begint in Spanje aan zijn eerste grote ronde

Een aantal weken geleden zag het er volgens zijn coach Joxean Fernandez Matxin nog niet naar uit dat de grote belofte van het Spaanse wegwielrennen, de negentienjarige Juan Ayuso, aan het vertrek zou staan van de laatste grote ronde van het jaar. Afgelopen week stond bij de bekendmaking van de selectie van UAE Team Emirates voor de Ronde van Spanje in dat licht plots een opvallende naam op de startlijst. 'Het resultaat van zijn grote klasse die Ayuso in 2022 tentoon heeft gesteld', zo verklaart Fernandez Matxin aan Bici.Pro.

'Het is nooit de bedoeling geweest dat Juan dit seizoen al een grote ronde zou gaan rijden', aldus Matxin, directeur van UAE Team Emirates en tevens coach. 'Dit ondanks het feit dat Juan als vijfde eindigde in de Ronde van Catalonië en als vierde in de Ronde van Romandië', zo vervolgt hij. Na een mislukte Dauphiné, die het uit Barcelona afkomstige talent met extreme hoofdpijn moest verlaten, was Ayuso eind juni direct weer op de afspraak: hij finishte als vierde op de Spaanse nationale kampioenschappen.

Op 26 juli eindigde Ayuso als vierde in de Prueba Villafranca, om vervolgens vijf dagen later toe te slaan in de Circuito de Getxo. Hierin klopte hij grote tenoren als Alejandro Valverde en Giro-winnaar Jai Hindley. Ook Wilco Kelderman moest die middag het onderspit delven tegen een verwoestende Ayuso. De cijfers die hij gedurende deze koersen optekende zorgden er voor, samen met een enorm verlangen van Ayuso zelf, dat hij toegevoegd werd aan de startlijst van de Ronde van Spanje.

Ayuso gaat niet naar Spanje om te trainen

De negentienjarige klimmer vertrekt zonder druk richting Nederland om te debuteren in een grote ronde. 'Hij gaat echter niet naar een wedstrijd om te stoppen of te trainen en zeker niet voor een groot kampioen', verheldert Fernandez Matxin. 'We geloven dat hij er klaar voor is. Hij heeft echt de nodige stappen gezet en het is het juiste moment om zijn debuut in een drieweekse ronde te maken. De Vuelta zal een belangrijke test zijn om te zien hoe zijn lichaam reageert op drie weken koersen. Daarbij komt ook het leren omgaan met de pers, druk en moeilijke momenten kijken.'

Almeida mag dan wel als kopman aan de Ronde van Spanje starten, Juan Ayuso is een renner met ambities. 'Wie Juans fanatisme en kracht kent, zal weten dat Juan zo lang als mogelijk zal blijven vechten als een kampioen', looft Fernandez Matxin zijn pupil nogmaals. Ayuso is, mocht hij voor het eindklassement gaan meestrijden, een kanshebber om te witte trui te winnen. Hiervoor zal hij wel moeten wedijveren met onder andere Remco Evenepoel én ploeggenoot Almeida. In Spanje zijn de verwachtingen eveneens hoog en wordt er al jaren uitgekeken naar een opvolger van Alberto Contador. Carlos Rodriguez (Team INEOS Grenadiers) is een generatiegenoot van Ayuso. Ook Rodriguez rijdt een geweldig seizoen en staat aan de start van de Ronde van Spanje. Het Spaanse, maar ook het internationale wielerpubliek, mag uitkijken naar een strijd tussen deze twee jonge toreadoren.