Roglic en BORA-hansgrohe: 'The Salad Story', Duitse skispringwinters, al dan niet copy-pasten van Jumbo-Visma en meer

Mallorca staat natuurlijk al jaren te boek als eiland waar Duitse pensionado's de winter rustig doorbrengen, maar het is wel degelijk ook een mooie bestemming voor fietsers. Waar veel wielerploegen 's winters opteren voor het Spaanse vasteland, houdt BORA-hansgrohe halsstarrig vast aan Mallorca. Aldaar werd Primoz Roglic woensdag voor een eerste maal voorgeleid aan de pers, waaronder In de Leiderstrui.

'I'm happy to see you guys.' Dat is het eerste wat de zichtbaar goedgemutste Roglic kwijt wil, die na acht jaar Jumbo-Visma nu voor een eerste (en wellicht direct ook laatste) maal andere oorden heeft opgezocht. In het uur dat volgt spreekt hij openhartig over wat het jaar 2024 hem moet gaan brengen, geheel volgens zijn eigen repertoire: 'Pfoah', 'we will see' en 'you never know' komen meermaals voorbij, maar aan de andere kant haakt hij ook weer lekker gretig in met teksten als 'Red Bull gives you wings' op onderwerpen.

Wie denkt dat Roglic bij BORA-hansgrohe in een totaal andere cultuur terecht is gekomen, heeft het mis. 'Ik heb natuurlijk aan skispringen gedaan, dus in de winters was ik in die tijd altijd veel in Duitsland en de landen daaromheen. Maar om nu te zeggen dat ik goed Duits spreek?', lacht de Sloveen, die de topsportcultuur binnen zijn nieuwe ploeg alvast op één onderdeel veranderd heeft: door het aantal soorten salades terug te brengen, oftewel 'The Salad Story' als running gagbinnen BORA-hansgrohe. Sportief directeur Rolf Aldag legde het met veel passie uit, directeur Ralph Denk (momenteel in de Verenigde Staten) had er dan weer geen weet van. Maar het staat in ieder geval symbool voor de topsportmentaliteit die hij meebracht.

Roglic wil vertrouwensband opbouwen met Tourploeg

Goed, als er één ding duidelijk gemaakt moest worden door de ploeg, dan was het dit: 2024 draait om de Tour en alleen om de Tour. Dat is de rode draad. 'Ik heb er vertrouwen in dat ik de Tour kan winnen. We hebben een duidelijk doel en dat is het hoogst haalbare, dus dat gaat heel veel werk van ons eisen. Daar moeten we elke dag alles voor doen, maar dan ook alles.'

Roglic krijgt met Jai Hindley, Aleksandr Vlasov, Daniel Felipe Martínez, Matteo Sobrero, Danny van Poppel. Nico Denz en mogelijk Lennard Kämna alvast een ijzersterke ploeg rondom hem. 'We moeten elkaar zo goed als mogelijk leren kennen. Iedereen is nieuw voor mij en ik zal ook niet veel koersdagen hebben richting de Tour, dus de periodes op hoogte of de dagen die ik met hen rijd worden cruciaal', aldus Roglic, die ook zijn zegje deed bij de totstandkoming van deze Tourploeg. 'Ik heb ook meegepraat over de samenstelling, want we moeten een sterke ploeg hebben op alle terreinen. Maar het gaat ook om vertrouwen, want dat moet je in een Tour hebben in je ploegmaten.'

De voorbereiding zal dus louter bestaan uit hoogtestages, waarbij het belang van wedstrijden als Parijs-Nice en de Dauphiné ook nog eens stevig beperkt wordt. Is die obsessie niet te groot, Primoz? 'Zo zie ik het niet. Je kan de zeges die ik al heb niet van me afnemen. De Tour mist nog en is dus een logische stap, maar ik zie het alleen maar als een eer dat ik voor de Tour mag gaan. Het is een kers op de taart.'

Een kers waarvoor hij de beste ploeg ter wereld heeft verlaten voor een team dat nog in transitie is, al kan daar met de komst van Red Bull natuurlijk wel een vliegwieleffect op korte termijn gaan ontstaan. 'Voor mij is het een grote verandering, om in andere kleuren te koersen met andere jongens en spullen. Het is een nieuwe uitdaging, maar na al die jaren bij Jumbo-Visma was het een welkome stap voor mij. De eerste omgeving hebben we overigens al behaald, want Specialized blijft langer. En daar ben ik heel blij mee, want het materiaal voelt goed.'

Roglic wil niet alles blind overnemen vanuit Jumbo-Visma

'Het is een helemaal nieuwe omgeving, letterlijk alles is nieuw', aldus Roglic, die niet zegt voor een copy-paste-tactiek te gaan. 'We gaan voor een andere aanpak, na zoveel jaar bij Jumbo kende ik iedereen. Dit maakt mij gemotiveerd, we kunnen samen weer groeien op een andere manier. Samen willen we een mooi verhaal schrijven.’ Daarbij is het wel belangrijk dat trainer Marc Lamberts mee de overstap maakte, beaamt iedereen binnen de Duitse formatie. 'Niet alleen qua training, maar hij brengt heel veel kennis en informatie mee. Dat maakt de transitie makkelijker, ik voel me daardoor sneller thuis bij de ploeg. Ik werk al langere tijd met hem, dus daar ben ik heel blij mee.’

'Ik wil geen spijt hebben, zo is het ook. Ik koers geen tien jaar meer, maar wel nog een paar jaar. Je wilt er het beste uithalen, dat is altijd zo. En nu denk ik dat deze stap daar de beste voor is, al ben ik me ook bewust van wat ik heb achtergelaten', vertelt Roglic over de achtergrond van zijn overstap. 'Het is lastig om een datum er op te plakken wanneer ik het gevoel begon te krijgen dat ik weg moest gaan. Het bouwde al wat langer op, maar uiteindelijk was het klip-en-klaar dat de wegen zouden gaan scheiden. Dat was niet het geval in januari 2023, maar op een gegeven moment kwam deze kans. Ik zag dat we dezelfde doelen hebben, dat maakte het een makkelijke beslissing om voor BORA-hansgrohe te gaan. Ik houd van uitdagingen, maar uiteindelijk verlaat je ook ploeg die alle grote rondes won.'

'Dat ik er als BORA-hansgrohe-coureur voordeel bij heb dat ik Jumbo-Visma ken… goh, dat gaan we zien. Ze zijn nu de beste. Hun mannen die de Tour doen hebben getoond dat ze de race kunnen winnen. Voor ons is het zaak om onze kansen te pakken', duidt Roglic, die er verder ook niet al te veel mee bezig wil zijn. 'Het is niet dat ik nu al weet wat ik tegen mijn mannen wil zeggen, het is vooral belangrijk om samen plezier te hebben en serieus bezig te zijn richting de Tour. We moeten het ook niet moeilijker maken dan dat het is.'

Jonas Vingegaard staat op twee, Tadej Pogacar staat op twee en Roglic dus op nul qua Tourzeges. En dat is het enige wat belangrijk is, voor het moment. 'Jonas heeft weinig zwakke punten, maar dat verandert niets aan mijn doel: ik moet voor hem eindigen. Dat Tadej de dubbel Giro-Tour doet, vind ik logisch. Hij heeft alles al gewonnen en hij kan ook alles winnen, dat weten we allemaal.' Maar niet komend seizoen dus, als het aan Roglic ligt. 'We will see, huh.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)