Wellens gaat in Polen voor wedstrijdritme: 'In principe heeft ploeg mij niet nodig voor eventuele leiderstrui'

Filip Maciejuk (Bahrain Victorious) is vier maanden na het veroorzaken van een massale crash in de Ronde van Vlaanderen alsnog bestraft door de UCI, zo maakte de internationale wielerorganisatie recentelijk bekend in een persbericht. Tim Wellens was destijds het voornaamste slachtoffer van die crash. De Belgische renner van UAE Team Emirates kwam in de Ronde van Slovenië weer voor het eerst in actie en zal op zaterdag 29 juli acte de présence geven in de Ronde van Polen. Aldaar zal hij zijn best doen om kopman en topfavoriet Joao Almeida bij te staan in het midden- en hooggebergte.

'Ik heb het eerst nog geprobeerd in de Ronde van Slovenië, midden juni', blikt de sympathieke Vlaming in gesprek met Het Nieuwsblad terug op zijn revalidatieproces en het bijbehorende 'terugkeren in koers'. 'De hoop bestond toen nog dat ik Tadej Pogacar kon bijstaan in Frankrijk, maar door die plannen hebben we snel een streep getrokken. Ik was er echt niet klaar voor.'

'Wat volgde was een maand van gerichte trainingen, met het oog op de Ronde van Polen', vervolgt de 32-jarige coureur, die in 2016 de eindzege in de Poolse rittenkoers bijschreef op zijn palmares, zijn relaas. 'Ik heb deze keer geen hoogtestage afgewerkt. Ik ben gewoon thuisgebleven in Monaco en heb daar mijn programma kunnen afwerken zoals ik wilde. Het was vooral belangrijk om aan mijn basis te werken en rustig op te bouwen.' Naar eigen zeggen heeft Wellens op de fiets weinig tot geen last meer van zijn opgelopen kwaaltjes. 'Het is eerder in het dagelijkse leven dat ik er last van heb, bijvoorbeeld als ik op mijn zij lig.'

De Ronde van Polen dient voor Wellens dus hoofdzakelijk als koers waarin hij weer wedstrijdritme wil opdoen. Toch hoopt hij op sommige momenten ook zijn steentje te kunnen bijdragen ten dienste van Almeida, die samen met Brandon McNulty het kopmanschap deelt. 'We vaardigen sowieso een stevige ploeg af in Polen. In principe heeft de ploeg mij niet per se nodig voor een eventuele leiderstrui. Dat geeft me de kans om weer in mijn ritme te komen.' Na de Oost-Europese rittenkoers rijdt Wellens nog de Renewi Tour, een reeks eendagswedstrijden en de Tour of Guangxi.