Woods wint zware bergetappe Ronde van Romandië, Thomas valt in slotmeters

Michael Woods heeft de chaotische en zwaarbevochten vierde rit van de Ronde van Romandië gewonnen. De renner van Israel Start-Up Nation rekende in de spurt af met Geraint Thomas, die op luttele meters van de aankomst ten val kwam. Door de valpartij van Thomas is Woods ook de nieuwe leider.

Waar het in soortgelijke ritten in grote rondes vanaf de start vuurwerk tot en met is, hielden de goed klimmende mannen in het begin van deze koninginnenrit hun kruit droog. Niet gek, gezien het duizelingwekkende aantal van meer dan vierduizend hoogtemeters wat nog overwonnen moest worden en de verwachte regen.

Zeven mannen besloten het er in het begin van de etappe op te wagen. Onder hen Magnus Cort (EF Education-Nippo), de nummer twee van vrijdag. Kobe Goossens (Lotto Soudal) was ook weer aanwezig, terwijl Josef Cerny (Deceuninck-Quick-Step), Mads Würtz Schmidt (Israel Start-Up Nation), Matthew Holmes (Lotto Soudal) en Simon Pellaud (Swiss Cycling) ook te boek staan als rasaanvallers. Simone Petilli van Intermarché-Wanty-Gobert vervolledige de kopgroep.

Regen, mist, valpartij van Tony Martin en neutralisatie

In het peloton zorgden de vlaktemannen van Movistar ervoor dat de voorsprong niet de spuigaten uitliep. Wel werd de groep nog opgeschrikt door een valpartij van Tony Martin en Gorka Izagirre. Beide mannen wisten hun weg zonder al te veel schade te vervolgen.

Op de voorlaatste klim, de Suen, probeerden de mannen van Swiss Cycling de bergtrui van hun pion Joel Suter te redden, maar het was uiteindelijk de jonge Belg Goossens die er vanuit de kopgroep met die prijs vandoor ging. Het gat werd gereduceerd tot drie minuten, maar de afdaling van de Suen werd deels geneutraliseerd door dichte mist en een mogelijk gevaar op valpartijen.

Door de ontstane stennis en het feit dat het peloton ontspannen naar beneden verder deed, steeg de voorsprong van de kopgroep naar zes minuten bij aanvang van de slotklim. Magnus Cort was de dichtst geplaatste in het klassement en rammelde ook meteen aan de boom, waarop enkel Petilli een direct antwoord had.

Cort doet gooi naar daverende verrassing

In het peloton begon de nervositeit toe te nemen, daar Cort slechts op 59 seconden achterstand stond in het klassement en dus een direct gevaar vormde voor de eindzege in deze rittenkoers. INEOS Grenadiers bleef echter lang in de wielen zitten bij de mannen van Movistar, wat gezien mocht worden als hoog spel.

Op de Thyon 2000 van twintig kilometer lang gooide het peloton op twaalf kilometer van de finish het tempo de lucht in, aangezien Cort en Petilli toen nog altijd tegen een voorsprong van vierenhalve minuut aankeken. Het hondenweer werd er ondertussen niet minder op, de renners moesten deze klim in werkelijk erbarmelijke omstandigheden afwerken.

Op negen kilometer van de meet moest Cort het tempo opvoeren, daar INEOS Grenadiers vanuit de achtergrond tempo begon te maken. Voor Petilli was dit er te veel aan, de Italiaan moest zijn Deense medevluchter laten gaan. Even later kon Marc Soler zijn zenuwen niet bedwingen, maar zijn poging werd direct geneutraliseerd door tempobeul Rohan Dennis. Richie Porte moest daardoor wel passen.

Spannende slotfase met strijd op alle fronten

Op vijf kilometer van de finish beschikte Cort nog altijd over een voorgift van bijna drie minuten, maar die laatste vijf waren dan ook direct de zwaarste van de hele rit. Net na die kilometermarkering ontbond Woods zijn duivels. Dat was de doodsteek voor mannen als Sepp Kuss, terwijl er slechts één man direct meekon met de Canadees: Ben O'Connor van AG2R-Citroën.

Vooraan reed Cort zichzelf volledig de vernieling in, waardoor de pure klimmer Petilli plots weer terugkwam en op en over de Deen denderde. In een mum van tijd sloeg de hele koers om, want luttele seconden later denderde Woods al over zowel Cort als Petilli heen. De Canadees van Israel Start-Up Nation leek ontketend op weg naar de dagzege, maar het gebrek aan fatsoenlijke tijdsverschillen zorgde voor een onoverzichtelijke situatie.

Plots verscheen namelijk ook Thomas in beeld, die op een grote versnelling Woods naderde. Op twee kilometer van de bergtop was het zover: Thomas greep Woods bij de lurven. De Canadees wist zijn karretje wel aan te haken bij de Brit, waardoor de laatste meters uitkomst moesten bieden. Daarin viel Thomas plots nadat hij met zijn hand van zijn stuur afgleed, waardoor de zege soeverein naar Woods ging. De Canadees is ook leider.