Bakelants behaalt doelstelling niet, maar is tevreden met Unbound-prestatie: 'Vooral een mentale beproeving'

In de Unbound-gravelkoers, die ook wel als zwaarste wedstrijd ter wereld binnen die tak van de wielersport wordt gezien, wist Keegan Swenson na een spectaculaire wedstrijd onder meer Laurens ten Dam in de sprint te verslaan. De 29-jarige Amerikaan mocht zich met zijn triomf de opvolger van Ivan Slik noemen. Ook ex-profwielrenner Jan Bakelants, die heden ten dage analist is bij Sporza, stond aan het vertrek van de Amerikaanse uitputtingstocht. De Vlaming finishte uiteindelijk als veertiende en blikt via het Belgische sportmedium terug op zijn race in Kansas.

'Het was mentaal echt wel zwaar. Tijdens de race ben ik mezelf tien keer tegengekomen', gebood eerlijkheid Bakelants na afloop te zeggen. De 37-jarige Belg toonde zich voorafgaand aan de grindwedstrijd vrij kalm en overtuigd van zijn kunnen. 'Ik hoop de top tien te halen. Wellicht onderschat ik het daarmee schromelijk, maar ik moet mijzelf toch iets wijsmaken om mijn gebreken aan voorbereiding te camoufleren', liet hij toen optekenen.

'Ik heb niet echt kunnen trainen, dus dan moet ik wel tevreden zijn met mijn veertiende plek', relativeert Bakelants na afloop van Unbound

'Het eerste stuk van de race is eigenlijk helemaal in de soep gedraaid. Aan de start werd me nog verteld dat we mogelijk zouden moeten wandelen, omdat er modder lag', analyseert Bakelants verder. 'Ik was me niet bewust van de ernst van de situatie en heb de fout gemaakt om even in de modder te rijden. Mijn fiets hing vol met slijk, waardoor mijn wielen blokkeerden en ik ben moeten afstappen. In tegenstelling tot de rest had ik geen houten spateltje bij om de modder van mijn fiets te halen. Ik heb het dan maar met mijn handen geprobeerd, maar dat heeft heel veel tijd gekost.'

Wat volgde, was een lange achtervolgingsrace van bijna 300 kilometer. Bakelants kreeg immers na twintig kilometer al te kampen met de genoemde mechanische pech. 'Het was nog heel ver en ik reed helemaal alleen. Dan weet je dat je vroeg of laat daarvoor de prijs zal betalen. Het was ook de eerste keer dat ik zo'n afstand reed.' Ondanks dat hij de top tien niet gehaald heeft, is Bakelants tevreden met hetgeen hij heeft gepresteerd. 'Ik heb niet echt kunnen trainen, dus dan moet ik wel tevreden zijn met mijn veertiende plek. Momenteel ben ik vooral tevreden dat het gedaan is. Het was ook eerder een mentale dan fysieke beproeving.'