Realistische Wout van Aert lacht na Ronde van Vlaanderen om opvallend moment: 'Eigenlijk tegen mijn goesting'

Wout van Aert reed zondag een zeer goede koers in de Ronde van Vlaanderen, maar moest na 268 kilometer wedstrijd genoegen nemen met een plek naast het podium. De Belgische kopman van Visma | Lease a Bike eindigde als vierde en kon daar mee leven. 'Op het podium staan was nog leuker geweest, maar vierde eindigen na dit trio is geen schande. Ik ben op mijn plek geëindigd', concludeerde hij.

Van Aert maakte mee koers in de finale en was op de Oude Kwaremont na de uiteindelijke winnaar Tadej Pogacar de beste. 'Ik ben tevreden met hoe ik heb kunnen koersen. In de finale hoop je natuurlijk op het podium te eindigen, maar het was een eerlijke sprint', vertelde de Belg even na de koers bij Sporza in de studio.

‘Ik ben tevreden en dat moet ik ook zijn, want ik ben op mijn plek geëindigd. Het was mooi om voor het podium te vechten, maar er stak er duidelijk één bovenuit', herhaalde hij even later in de mixed zone. ‘Hier heb ik voor gewerkt. Ik had graag op het podium gestaan of gewonnen, maar ik had niets over om beter te doen.’

‘Het geeft moraal. Ik voelde mij heel goed op de Oude Kwaremont, in een superzware finale. Als ploeg hebben we heel goed gereden en altijd gezeten waar we moesten zitten. Tiesj (Benoot, red.) zat goed voorin en daardoor konden ik en Matteo (Jorgenson, red.) ons focussen op het volgen van die mannen.’

Lees verder onder de foto!

Van Aert kijkt uit naar Parijs-Roubaix

Op de Paterberg slaagde Van Aert daar niet in, maar op de Oude Kwaremont toonde hij zich wel twee keer zeer goed. Voor die helling viel hij zelfs nog aan. 'Ik ging niet kapot. Toen we terug in de koers kwamen richting de Kwaremont wou ik mezelf er niet zomaar af laten rijden. Eigenlijk was het een beetje tegen mijn goesting - de benen deden pijn, ik had het liever nog 500 meter extra kalm aan gedaan', lachte Van Aert. 'Maar als je weet hoe sterk Pogacar is, leek het me slim om wat voorsprong te nemen. En hij ging inderdaad een beetje sneller. Als je ziet hoe hij iedereen uit het wiel rijdt: chapeau!'

'Dit was een hoofddoel. Ik heb mijzelf niets te verwijten en ik heb de koers gereden die ik wilde rijden. Nu kijk ik uit naar volgende week', blikt hij alvast vooruit op Parijs-Roubaix. 'Op dit moment doet het vooral veel deugd dat mijn harde werk beloond wordt", aldus Van Aert, die nu met vertrouwen kan vooruitkijken naar Parijs-Roubaix.

'In het verleden heb ik me daar vaak goed gevoeld. Het zat niet altijd mee, maar dat is typisch Roubaix. Ik kijk uit naar zondag. In het midden van de week ga ik nog twee goeie trainingen afwerken en dan is het toeleven naar de volgende klassieker', besloot de man van Visma | Lease a Bike, die in Noord-Frankrijk opnieuw de strijd aan zal moeten gaan met Pogacar, Mathieu van der Poel en Mads Pedersen.