Ivar Slik mag nogmaals mee op trainingskamp met Astana: 'Mooi dat Mark Cavendish nog een jaartje blijft!'

Ivar Slik had naar alle waarschijnlijkheid ietsjes meer verwacht van zijn WK gravel, dat afgelopen weekend in Veneto werd georganiseerd. In de Leiderstrui wist voorafgaand aan het door Matej Mohoric gewonnen grindfestijn een gesprek aan te knopen met de Nederlander, die uiteindelijk als 56ste over de finish in Pieve di Soligo bolde.

'Het gaat goed met me, al is het nog niet zo’n superseizoen als vorig jaar. Gelukkig heb ik her en der nog wel een paar podiumplaatsen weten te behalen', opent het 30-jarige lid van 'The Dutch mafia' zijn terugblik op afgelopen jaar. 'Ik heb me dit seizoen vooral gefocust op het EK en WK gravel. Het EK liep wat niet zo goed af voor mij, omdat iemand in mijn voorderailleur reed. Dat was dus wel ietsjes minder.'

Unbound-liefhebber Slik rijdt het liefste gravelwedstrijden in de Verenigde Staten

Ondanks dat het in Oud-Heverlee uitgetekende parcours beter paste bij iemand als Slik paste dan het in de proseccoregio uitgestippelde parcours, stond hij met flinke ambitie aan het vertrek in Treviso-Noord. 'Hier in Italië zijn er superveel steile klimmetjes en dat past niet heel goed bij een renner als ik. Vooral die steile muren zijn lastig. En daar zijn er nog eens vrij veel van ook', vertrouwde hij ons al lachend toe. 'Ik ga alsnog wel gewoon voor een toptien- of topvijftiennotering. Dat zou heel mooi zijn.'

Slik heeft gedurende zijn carrière aardig wat ervaring in wegraces opgedaan. De man uit Nigtevecht reed in het prille begin van zijn tijd op de weg bij de opleidingsploeg van Rabobank, gevolgd door meerjarige periodes bij achtereenvolgens Roompot, Monkey Town en À Bloc CT. Heden ten dage is hij echter een gravel- en strandracer pur sang. In het kader van het wereldkampioenschap (maar ook het EK) waren het uitgerekend een aantal échte grindspecialisten die wat kritiek hadden op het WK-parcours, dat volgens hen uit te weinig gravelpassages zou bestaan. Naar verluidt zou er zelfs een soort protest gehouden zijn. 'Het is moeilijk om meer gravel dan dit te vinden', kan Slik zich niet per se vinden in die commentaren. 'Ik vind dat er gezegd mag worden dat de gekozen stroken echt goed gevonden zijn. En de stukken die niet over gravelpaden gaan, gaan ofwel omhoog of naar beneden. Ik kan dus niet spreken van een teleurstellend of WK-onwaardig parcours.'

Lees verder onder de foto!

De winnaar van een rit in de Sibiu Cycling Tour van 2019 is iemand die met enige regelmaat afreist naar de Verenigde Staten. Aldaar doet hij mee aan verscheidene gravelwedstrijden, waaronder Unbound Gravel: 330 kilometer lang grindvreten in Kansas. In 2022 wist hij de spectaculaire race te winnen. 'Die wedstrijden vind ik heel erg leuk en dat komt vooral omdat ze me het beste liggen! Als je vooraan rijdt, is het natuurlijk al snel leuker', toont hij zijn voorliefde voor het Amerikaanse. 'Als ik echt moest kiezen, rijd ik liever een 330 kilometer lange Unbound dan een 170 kilometer lang kampioenschap in Europa. In de Verenigde Staten is het gewoon doorstoempen over ellenlange stukken rechtdoor. En zelfs daar heb je alsnog 3.000 hoogtemeters, al is het daar meer een aaneenschakeling van hellinkjes van ongeveer één kilometer aan zo’n vier of vijf procent. Maar omdat het hier in Italië allemaal zo bizar steil is, is 170 kilometer meer dan genoeg.'

Slik richt zich in 2024 andermaal op Unbound, EK gravel en WK gravel

Uiteindelijk moest Slik dus genoegen nemen met een 56ste stek, op bijna een half uur achterstand van Mohoric. De goedlachse hardrijder vertelde dat de strijd om de regenboogtrui als zijn laatste gravelwedstrijd van het jaar gold. 'Hierna wordt offseason officieel ingeluid. Het is ook best een lang seizoen geweest, dus voorlopig is het wel even mooi. Even je rust nemen is ook wel lekker. Daarna kan mijn vizier weer richting 2024. Dan is Unbound wederom mijn belangrijkste doel. Ook het WK van volgend jaar wordt belangrijk voor me. Dat wordt over hetzelfde parcours als afgelopen EK verreden.'

Wat staat er de komende maanden dan nog precies op de planning voor Slik? 'Ik ga de komende maanden wel wat strandraces rijden. Dat begint eigenlijk ook al vrij snel. Eind oktober doe ik mee in Noordwijk. Zo lang is de periode zonder wedstrijd dus ook weer niet', glimlacht Slik, die ter afsluiting van het vraaggesprek meegeeft dat hij - net als dit kalenderjaar - in januari mee mag op trainingskamp met 'Alexandre Vinokourov en de zijnen'. 'Ik heb er heel erg veel zin in om mee te rijden met Astana Qazaqstan Team. Ik ben blij dat ze dat voor me hebben geregeld. In dat kader is het natuurlijk extra mooi dat Mark Cavendish nog een jaartje langer blijft! Ide (Schelling, red.) zit er vanaf komend jaar natuurlijk ook bij, dus dat is altijd lachen.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)