Valverde waarschuwt Van Aert en co alvast richting WK gravel: 'Wordt niet eenvoudig om mij te verslaan'

Alejandro Valverde doet op zondag 8 oktober mee aan het WK gravel. De ex-wielerprof heeft bijzonder veel zin om in Veneto (Italië) zijn kwaliteiten tentoon te stellen en het op te nemen tegen bijvoorbeeld Wout van Aert, die stiekem toch wel als absolute topfavoriet geldt...

'Ik heb heel 2023 getraind met het WK Gravel als grote doel in mijn achterhoofd', vertelt El Imbatido, die dit jaar twee keer meedeed aan een manche uit de UCI Gravel World Series en twee keer zegevierde: zowel La indomable als Hutchinson Ranxo Gravel, twee Spaanse gravelkoersen, waren een kolfje naar zijn hand.

'Ik heb het parcours al een beetje bestudeerd, maar wil elke bocht kennen', is Valverde ambitieus

'De komende dagen ben ik al in de regio om de route te verkennen. Ik heb het parcours al een beetje bestudeerd, maar wil elke bocht kennen', gaat de 43-jarige superster verder in een persbericht van de organisatie. 'Ik weet dat het niet gemakkelijk wordt tegen een aantal van de beste renners ter wereld, maar ik kan één ding met zekerheid zeggen: zelfs voor hen wordt het niet eenvoudig om mij te verslaan', blaakt hij van het zelfvertrouwen.

Naar eigen zeggen ambieerde Valverde na zijn stoppen op de weg direct een gravelcarrière. 'Voor mij was het iets totaal nieuws, maar het gaf me de mogelijkheid om mijn drang naar het fietsen in wedstrijdverband levend te houden', besluit hij zijn voorbeschouwing met lovende woorden.