IDL Retro | 11de van de 11de: van superknecht van Miguel Indurain tot Prins Carnaval

Op de 11de van de 11de gaat in het zuiden en in andere delen van Nederland traditioneel het carnavalsseizoen van start. Hossen, feesten, springen; het heeft over het algemeen weinig van doen met de wielersport. Toch vonden we voor de IDL Retro voor deze dag een leuk bruggetje: Erwin Nijboer deed na een professionele carrière als wielerprof dienst als Prins Carnaval.

Nijboer begon zijn wielerloopbaan in 1985 als 21-jarig broekie bij Seat-Orbea, een Spaanse ploeg waar hij als sprintaantrekker van Mathieu Hermans fungeerde. Niet zonder succes: met Nijboer aan zijn zijde wist Hermans in 1988 en 1989 (onder de noemer Caja Rural-Orbea en Paternina-Marcos Equizabal) maar liefst negen ritten in de Vuelta en één etappe in de Tour de France binnen te hengelen.

In 1990 gingen de twee ieder hun eigen weg. Kopman Hermans trok naar Lotus-Festina, terwijl Nijboer zijn kans ging bij Team Stuttgart, dat het jaar nadien overging in het welbekende Team Telekom van onder meer Jan Ullrich, Bjarne Riis en Erik Zabel. Nijboer zelf had er in 1990 zijn beste jaar met een etappezege in de Vuelta en de eindzege in de Driedaagse De Panne-Koksijde, waar hij Johan Museeuw met één schamel secondetje afhield.

Met 1992 in zicht maakte Nijboer de overstap naar het Spaanse Artiach, waar hij geen noemenswaardige resultaten binnen wist te hengelen. Na het door Lance Armstrong gewonnen WK van 1993, Nijboer reed die koers niet uit, werd er echter op zijn schouder getikt: Unzue Labiano, assistent-ploegleider bij het grote Banesto van Miguel Indurain, deed Nijboer een voorstel.

Nijboer: 'Banesto voorloper van INEOS en Jumbo-Visma'

Naar eigen zeggen kon hij enkele jaren eerder ook al naar die ploeg, maar had hij destijds Hennie Kuiper en Team Stuttgart al zijn woord gegeven. Nu, voorafgaand aan 1994, was het alsnog zover: de Tukker Nijboer mocht in dienst gaan koersen van de grote Sphinx van Pamplona.

Afgelopen jaar gaf de ex-renner nog een interview aan Tubantia, waarin hij de status van Banesto omschreef. ' Banesto was eigenlijk de eerste wielerploeg in de geschiedenis die een zeer uitgebalanceerde ploeg met alleen de beste renners op het vlakke, het middelgebergte en in het hooggebergte om een kopman formeerde. Daar zaten echt grote renners bij die makkelijk zelf kopman van een ploeg konden zijn. Je zag dat later in moderne vorm voor het eerst weer terug bij Sky en vervolgens INEOS. Jumbo Visma doet het nu ook op die manier.'

Net als bij de genoemde hedendaagse ploegen telde er vooral één ding: de Tour de France. Nijboer heeft er een mooie anekdote over: 'Ik weet nog dat grote sprinters zelf aanklopten bij Banesto. Iedereen wilde daar rijden. Er zat veel geld. Er was echter maar één ding dat telde: de eindzege van Miguel Indurain. Sprinters voegden daar niets aan toe vonden ze en voor hen was er geen plek.'

Nijboer geniet nog altijd respect van Indurain

Zelf reed Nijboer enkel in zijn eerste jaar bij de Spaanse grootmacht, 1994, mee aan de zijde van Indurain in de Tour de France. Die werd glansrijk gewonnen door de Spaanse renner. In 1995 reed de Nederlander nog de Giro en Vuelta, terwijl hij in zijn laatste profjaar 1996 enkel werd opgesteld in de Vuelta. De Spaanse ronde werkte hij uiteindelijk tien keer af, terwijl de Tour (zesmaal) en Giro (twee keer) ook meermaals op het programma stonden van de inmiddels ervaren Nijboer.

De Tukker geniet nog altijd het respect van Indurain, zo geeft hij middels een mooi voorbeeld aan tegen Tubantia. 'Een paar jaar geleden belde ik Indurain of hij het leuk vond om aan te sluiten bij een fietsvakantie in de Algarve. Hij stapte in de auto, reed duizend kilometer en stond ineens voor onze neus in het hotel. Van oud-ploeggenoten hoor ik dat hij dat vaker doet. Indurain zegt dat graag te doen voor renners die hem hebben geholpen met het behalen van die vijf Tourzeges. Dat is hij nooit vergeten.'

Na zijn loopbaan ging Nijboer aan de slag als organisator van allerlei fietsactiviteiten, maar tegenwoordiger is hij filiaalleider van Stella in Hengelo. En, in 2007 deed hij dienst als Prins Carnaval van zijn Denekamp, één van de noordelijkere regio's in Nederland waar het feestgebeuren gevierd wordt. Dan is de cirkel nog eens rond: El Rey (de koning) Indurain en Prins Nijboer.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)