Bondscoach De Knegt jaagt de beren van de weg richting WK mountainbike-deelname Van der Poel

Mathieu van der Poel heeft al een indrukwekkende trilogie volbracht: wereldkampioen in het veldrijden, gravel en op de weg. Dit jaar hoopt de Nederlander zijn vierde wereldtitel te behalen, en wel in het mountainbiken. Hoe haalbaar is dat? Sporza vroeg het aan bondscoach Gerben de Knegt.

Van der Poel zal eerst nog een normaal voorjaar afwerken, daarna gaat hij zich voorbereiden op een zomer zonder Tour de France. 'Het is een wedstrijd die ik niet supergraag doe', is hij eerlijk. Het parcours is hem op het lijf geschreven, maar toch blijft hij huiverig. 'Buiten ritten proberen te winnen en de gele trui dragen, valt er voor mij in de Tour niet zo heel veel te halen. Ik rijd liever 5 koersen waarin ik meedoe om te winnen dan 20 etappes waarin ik de helft van de tijd niet meedoe voor de zege', vertelde hij vorige week.

Tekst gaat door onder de foto

Wereldkampioenschap mountainbike blijft door het hoofd van Van der Poel spoken

Of hij daadwerkelijk geen Tour rijdt, hangt ook af van de wensen van zijn ploeg. Van der Poel zelf zet het liefst alles op een wereldtitel mountainbiken. 'Als ik mag kiezen, dan zou ik dit jaar graag wereldkampioen mountainbiken worden. Dat is me nog niet gelukt en blijft in mijn achterhoofd spelen.'

Toch blijkt de situatie voor Van der Poel op het gebied van mountainbiken niet zo eenvoudig. Zijn naam staat momenteel niet op de UCI-ranking in deze discipline, wat betekent dat hij geen punten heeft verzameld door deelname aan mountainbikewedstrijden. Dit roept de vraag op hoe Van der Poel zich kan kwalificeren voor het WK mountainbike, en wat hij moet doen om een goede startplek te bemachtigen.

Volgens de Nederlandse bondscoach Gerben de Knegt is de situatie voor Van der Poel in ieder geval minder complex dan het lijkt. 'Nederland heeft normaal 3 startplekken. Aangezien Mathieu de enige Nederlandse mountainbiker is op eliteniveau, is een WK-ticket voor hem geen probleem', vertelt De Knegt tegen Sporza. Dat betekent dat de Nederlander zich geen zorgen hoeft te maken over zijn deelname aan het WK, maar de startrij wordt bepaald door de UCI-ranking in het mountainbiken.

'Het klopt dat Mathieu momenteel 0 UCI-punten heeft in het mountainbiken (omdat hij het voorbije jaar geen enkele MTB-race deed). Hij zal dus niet helemaal vooraan starten', legt De Knegt uit. Maar een paar mountainbikewedstrijden rijden om wat verder van voren te kunnen starten, helpt weinig. 'Mocht Mathieu 2 Wereldbekers rijden, dan nog zou hij niet in de top 100 terechtkomen op de UCI-ranking', legt De Knegt uit.

Tekst gaat door onder de foto

Nieuwe regel biedt uitweg voor Van der Poel

Gelukkig is er een uitweg dankzij een nieuwe regel die werd toegevoegd sinds het WK in Glasgow. 'Deelnemers die in de top 10 staan van een andere wielerdiscipline mogen op kampioenschappen op de 5e startrij plaatsnemen', licht De Knegt toe. Dit betekent dat Van der Poel, ondanks zijn gebrek aan UCI-mountainbikepunten, wel degelijk een voordelige startplek kan krijgen dankzij zijn prestaties in andere disciplines.

De Knegt is ervan overtuigd dat het WK-parcours in Crans-Montana (Zwitserland) goed aansluit bij Van der Poels capaciteiten. 'Het is een mooi parcours op 1.500 meter hoogte. Mathieu heeft in het verleden al bewezen in Val di Sole dat hij zo’n klimmersparcours perfect aankan.'

Toch benadrukt de bondscoach dat Van der Poel nog werk te doen heeft om echt mee te strijden voor de wereldtitel. 'Het is al even geleden dat Mathieu op het hoogste niveau heeft gemountainbiket. Tom Pidcock is de tweevoudige olympische kampioen, die versla je niet zomaar. Ik ben er zeker van dat Mathieu dat desondanks kan. Maar ergens zal hij voorafgaand aan het WK het gevoel moeten krijgen dat hij wereldkampioen kan worden.'