'Alles door elkaar' van Van der Poel geeft criticasters zuurstof in hoogoplopend cross-dilemma

De UCI zit in zak en as, want het beloofde land van de Wereldbeker trekt dit seizoen minder bezoekers dan ooit. Het klassement werd enkele jaren geleden omgegooid en had alle andere klassementen in de schaduw moeten zetten, met een internationaal karakter en mooi prijzengeld. Daar komt in de praktijk niets van terecht. Het veldritprogramma van Mathieu van der Poel is voor de wielerbond wat dat betreft een sprankje hoop in zware tijden. In de Leiderstrui haalde rond het EK veldrijden in Pontchateau reacties op bij de grote veldrit-namen, want wat vinden zij van de keuzes van de Nederlander?

'Ik heb respect voor renners die zeggen dat ze ervoor kiezen om rust te nemen. Maar de Wereldbeker benadelen voor een ander klassement? Dit kan zo niet verder', hoorden we UCI-topman Peter Van den Abeele dinsdag zeggen bij Sporza. Een gevolg van het feit dat meerdere crossers de wereldbekerwedstrijden vooralsnog regelmatig links laten liggen, ten faveure van andere crossen. En dat terwijl de Wereldbeker de grootste van allemaal zou moeten zijn. 'Moeten prestaties in de Wereldbeker met meer punten worden beloond? Moeten we de Wereldbekercrossen in een kortere periode bundelen zodat alle toppers er wel kunnen bij zijn, bijvoorbeeld van december tot het laatste weekend voor het WK?'

Van den Abeele en de UCI zullen op dat front ongetwijfeld blij zijn geweest met het programma dat Van der Poel en Alpecin-Deceuninck een week eerder openbaar maakten. Daar staan alle zes wereldbekerwedstrijden op die van 22 december tot en met het WK worden verreden, de periode waarin we Van der Poel aan het werk gaan zien. In Antwerpen, Gavere, Hulst, Zonhoven, Benidorm en Hoogerheide is de superster van de partij. Net zoals hij vorig seizoen vanaf zijn entree in de cross al bijna alle wereldbekers meepakte. Hij sloeg alleen het Ierse Dublin over door een trainingsstage.

Lees verder onder de foto

Ploeg Sven Nys verkiest Vlaamse klassiekers boven buitenlandse wereldbeker

Hoe anders is dat bij de mannen die het hele cross-seizoen actief zijn. Lars van der Haar fileerde eerder al de veel te grote wereldbekerkalender en zijn ploeggenoot Thibau Nys rijdt zaterdag in Niel, in plaats van op zondag in de Wereldbeker van Dendermonde. Laten beide renners nu onderdeel zijn van Baloise Trek Lions, de ploeg van Sven Nys. Die heeft tegenover deze website een duidelijke mening over het UCI-klassement: 'Je kan wel iets proberen te creëren, maar de klassiekers zijn de klassiekers. In welk klassement ze zich ook bevinden, dat maakt niet uit. De Wereldbeker is te dominant. Dat mag dan het meest internationale klassement zijn, maar niet iedere week. Daar doe je die andere wedstrijden te kort mee. De UCI wil de rest degraderen, maar geen renner houdt rekening met de Wereldbeker: een cross op de Koppenberg of in Maasmechelen is minstens zo belangrijk.'

Daar komt bij dat, nu de grote sterren steeds later beginnen in december, de zogenoemde 'klassiekers' graag in december en januari organiseren. Tel daar de voor de Wereldbeker geblokte zondagen in oktober en november bij op en je krijgt volgens Nys een scheve situatie. 'Ik vind dat een wedstrijd als Gavere of Ruddervoorde thuishoort op een zondag in november. Waarom moet Ruddervoorde, één van de oudste crossen op de kalender met veel geschiedenis, op een zaterdag? Laat ze op een ander moment op een zondag organiseren, dan hebben ze een vol huis en alle belangrijke renners van dat moment. Nu moet je gaan schipperen en keuzes maken, en dat is jammer.'

Lees verder onder de foto

Van der Poel kiest voor late instap en opvallende cocktail

Te veel in korte tijd, luidt de conclusie van Nys. En daarmee kan hij het programma van Van der Poel als levende bewijs aanvoeren. Want hoewel hij present is bij alle wereldbekers, laat hij in X2O Trofee en Superprestige meerdere crossen links liggen als hij er vanaf 22 december aan begint. 'De renners houden geen rekening met wat organisatoren willen proberen te verwezenlijken. Wat vooral opvalt, is dat Van der Poel niet kijkt naar of het nu een Exact Cross, een X2O, een Superprestige of een Wereldbeker is. Mathieu begint in Mol, zonder klassement. Daarna zitten er X2O’s, Superprestige’s en wereldbekers tussen. Alles door elkaar.'

Een mooie cocktail, maar wel met een late instapdatum. Vorig jaar was Van der Poel er op 27 november in Hulst al bij, nu is dat een kleine maand later. Volgens Nederlandse bondscoach Gerben de Knegt niet iets om over te vallen. 'Het moment van beginnen verschilt af en toe iets, maar het is een uitgebreid programma en ik vind het mooi dat hij zich toch weer aan het WK waagt. Voor mij helemaal prima, want hij zal z'n keuzes moeten maken. Dat zegt ook Belgische keuzeheer Sven Vanthourenhout: 'Ik heb begrip voor de keuze van Mathieu, en het programma van Wout van Aert zal niet ver van dat van Mathieu liggen. Dat is een logisch gevolg van hun ontwikkeling, dus dat respecteer ik.'

Lees verder onder de foto

Nys blijft hopen op Amerika, Vanthourenhout wijst naar zoon Thibau

Twee problemen dus voor de cross-wereld. De eerste is een kalender die zich centraliseert in december en januari, waarmee de plekjes in de weekeinden spaarzaam zijn. Volgens Nys een nieuwe reden om te blijven kijken naar andere opties. De cross-legende is, naast de oproep om klassiekers eerder in het cross-seizoen te organiseren, al jaren een groot voorstander van veldrijden in Amerika. Dat voert hij in deze discussie opnieuw aan. 'Waterloo is een heel mooie cross in oktober, die fantastisch georganiseerd is. En natuurlijk zou het beter zijn als we twee Amerikaanse crossen hebben, omdat het dan de helft van je investering is. Renners kunnen dan twee keer prijzengeld binnenhalen, maar dan moet er een organisator opstaan. Zolang dat niet zo is, hoop ik dat Waterloo blijft bestaan.'

Het tweede probleem is de steeds kortere periodes waarin we Van der Poel en waarschijnlijk ook Van Aert aan het werk zien. Volgens bondscoach Vanthourenhout niet iets om over te treuren. De cross-wereld omarmt in zijn optiek maar beter de sterren die momenteel opstaan. 'Daarvoor is het goed dat Thibau Nys erbij is gekomen. Een nieuw en fris figuur, waar naar gekeken wordt. Dat maakt iets wakker. Uiteraard willen we die grote jongens heel vaak aan het werk zien, omdat dat publiekstrekkers zijn en jongens die alles levendig houden. Maar we hebben nu ook een mooie generatie aan het werk, met verschillende winnaars. Dat zorgt ook voor spanning.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)