'Calma-calma' Thibau Nys doet na plotse ommekeer opvallende uitspraak over eigen cross-potentie

In een prachtige cross rekende Thibau Nys zondag af met zijn naaste belager Eli Iserbyt. De jonge Belg pakte in Overijse zo zijn eerste zege van het crossjaar, en daar was hij maar al te blij mee. Sterker nog: de zege kwam als een grote verrassing, nadat Nys door een periode van ziekte lang achter de feiten leek aan te moeten hollen.

'Het betekent ongelofelijk veel', was Nys openhartig in het flash interview. 'Ik moet nog wakker worden, denk ik. Ik leef in een droom op dit moment. Ik denk niet dat mensen weten hoe lastig de laatste twee weken zijn geweest. Ik keek al de hele zomer uit naar het cross-seizoen, en ik had het gevoel dat ik een hele grote stap had gezet. Om de laatste weken voorbereiding te missen door ziekte... Het is zo moeilijk om het zelfvertrouwen hoog te houden, als je het gevoel in de training niet hebt. Je krijgt de bevestiging niet, zowel op training als in koers. Dat het dan achter blijft, is mentaal heel zwaar.'

Daarom was het des te fijner dat de zoon van Sven, die hier zes keer zegevierde, de controle terug wist te vinden. 'Zowel over de wedstrijd als over mezelf. Ik kon klaar nadenken en alles mooi van bovenaf bekijken, terwijl ik de afgelopen crossen met mijn ogen dubbel in het wiel heb lopen harken. Er was nu heel veel controle en ik heb geen moment gepanikeerd. Ik heb nog even met mijn ketting gesukkeld, maar ik voelde dat ik nog een enorm eindschot over had.'

De blik gaat naar de toekomst. 'Ik hoop deze lijn door te trekken de komende weken, maanden en jaren en elke keer opnieuw een spektakel te geven. Het is nog even voorzichtig zijn, ik hoop dat ik nu stilletjes aan vertrokken ben, maar dat wil niet zeggen dat ik volgende week opnieuw win, maar gewoon dat ik terug een constante winter tegemoet kan gaan.'

Lees verder onder de foto!

Thibau Nys doet vertrouwen op, want dat had hij wel verloren

Nys kwam zondag met een kalmerend gebaar over de streep. Calma, calma, zoals we Cristiano Ronaldo op de voetbalvelden jarenlang zagen doen. Wat bedoelde Nys ermee? 'Dat iedereen eventjes kalm moet blijven en niet zo zeer alles in vraag moet stellen. Ik weet waar ik mee bezig ben en het komt allemaal wel goed.' Dat zei hij na de podiumceremonie in de mixed nog eens, tegenover onder meer In de Leiderstrui. 'Het is een kwestie van heel kalm blijven en vertrouwen op het proces. Dit doet ongelofelijk veel deugd. Ik ga me straks eens rustig thuis zetten en dan ga ik het beseffen en er heel erg van genieten. Deze dag ga ik nooit vergeten.'

Hoewel Nys de buitenwereld zo tot kalmte probeerde te manen, lijkt de boodschap ook voor hemzelf bedoeld. Want Nys junior zat de laatste weken toch ook echt wel met de handen in het haar. Negen (!) zeges op de weg, maar een stevige ziekte-periode haalde die hele basis onderuit voor de door hem zo geliefde cross. 'Zowel fysiek als mentaal waren het lastige weken. Je krijgt zo weinig bevestiging naar jezelf toe, waar je vertrouwen uit kan putten in trainingen en in de koers. Dat gevoel heb ik nooit echt gehad, maar je moet er wel in blijven geloven. Het kan een keer omdraaien, als je jezelf er echt op focust. Geloven in het grotere plaatje en dan is zoiets als dit mogelijk.'

Voorafgaand aan de cross in Overijse zocht vader Sven Nys desgevraagd naar antwoorden voor de lastige cross-start voor z'n zoon. Twaalfde in Beringen en dertiende in Ruddervoorde, dat was gewoon niet goed. 'Ik kan er absoluut niks over zeggen, het is heel onvoorspelbaar. Als het allemaal zo simpel was, dan leg je de puzzel en is het klaar. Maar het is soms ook topsport dat het iets langer duurt, voordat je weer topvorm ziet. Ik denk niet dat de topvorm er momenteel is, al is er wel wat frisheid opgebouwd. De impact van zijn ziekte is groter geweest dan we hadden verwacht en daarmee ook de impact op de opbouw om weer top te zijn.'

Lees verder onder de foto

Thibau Nys zoekt graag de discussie op met trainer Paul

De terugkeer naar een hoog niveau kon voor Thibau Nys allemaal niet snel genoeg gaan. Na Ruddervoorde ging hij een week naar de Spaanse zon, maar ook daar liep het eigenlijk niet. 'Ik heb de frisheid in Spanje gevonden, maar wel tegen de plannen in. Ik zou eigenlijk een stevige week hebben, in functie van de Koppenberg en het EK. Maar mijn lichaam en het weer lieten dat niet echt toe, dus hebben we geprobeerd de frisheid te zoeken. De afgelopen vijf weken heb ik wel serieus getraind, dus ben ik vandaag gestart met het gevoel dat het sowieso beter zou zijn dan afgelopen weken. Ik wist alleen niet in hoeverre zich dat zou gaan vertalen. Ik was fris en kon een uur diepgaan, maar wist niet dat ik deze intensiteit al zou hebben. Dat is wat ik de afgelopen weken niet genoeg in de benen had.'

De twijfel sloeg toe en daarmee begonnen ook de discussies met trainer Paul Van den Bosch. Die liet in de Belgische ontvallen dat Nys weleens rap weer in vorm kon zijn, iets wat gek leek met de recente resultaten in het achterhoofd. 'Er is wel wat discussie over de weg die we volgen, maar ik vind dat positief. Ik volg niet zomaar blind en Paul doet dat ook niet. Ik ben dan ook heel blij met iemand als hem aan m'n zijde, iemand die mij begrijpt en zelf heel veel ervaring heeft. We zijn op zoek naar de juiste balans in alles en we hebben al wel gezien dat ik niet per se goed word van het klassieke cross-traject. Wij volgen onze eigen aanpak en dat is een zoektocht. Ik moet mijn lichaam leren kennen en de limieten aftasten. Hoe pakken we dat aan? Paul is al heel geduldig geweest de afgelopen tijd, maar ik zal na vandaag gewoon zeggen dat ik gelijk had. Maar dat zal hij ook doen', aldus een lachende winnaar.

'We gaan samen nog heel ver komen, maar we zijn wel op zoek naar de weg die voor mij het beste werkt. Dat is misschien op een andere manier dan die Paul met Lars van der Haar of Pim Ronhaar heeft. Ik ben een ander type coureur', klinkt het verder. Sven Nys moet daarbij weleens als bemiddelaar optreden tussen z'n zoon en coach Paul. 'Paul probeert de positieve kanten te zien en ik ben geneigd om daarin mee te gaan. Maar de renner voel wat hij voelt en daar luisteren wij ook naar. Thibau heeft al een heel mooi jaar afgewerkt en we weten dat hij het kan', aldus Nys senior.

Lees verder onder de foto

Is Thibau Nys beter op de crossfiets dan op de wegfiets?

Nu de eerste zege er onverwacht snel is, kan aan meer worden gedacht. Thibau Nys past daar echter voor op. 'Ik heb er vertrouwen in dat ik dit kan doortrekken, maar dat is niet makkelijk. Dit is geen garantie op winst in de komende twee of drie crossen. Het is wel de bevestiging dat het weer in mij zit en nu moeten we de komende weken heel verstandig aanpakken. De frisheid bewaren, maar ook de kilometers blijven doen. Dat is wat ik vorig jaar eigenlijk te kort kwam, na die trip naar Amerika, het EK, de Koppenberg... Toen ben ik m'n hele basis kwijtgeraakt en een aantal niveaus naar beneden gezakt. Nu is het proberen om de balans op punt te houden. Dan hoop ik dat ik een mooie winter tegemoet kan gaan.'

Want een goede, constante winter, dat is waar Nys nu al twee jaar hardop van droomt. Bij de besten horen, iedere week weer. Volgens vader Nys misschien wel het gevolg van zijn eigen roots als crosser. 'Het zou kunnen dat zijn uitspraken voortkomen uit de ultieme wens om écht goed te zijn. Als je niet bent zoals je wil zijn, dan kan dat in je hoofd beginnen te spelen. Dat kan in één wedstrijd alleen ook helemaal keren', zo klonk het voor de cross in Overijse al voorspellend. 'Dan voel je wel de benen die je moet hebben. Thibau zegt zelf dat hij geen extra druk voelt in deze discipline, waarin z'n vader altijd gepresteerd heeft. Maar misschien is dat er wel, zonder dat hij het zelf beseft. We gaan dat de komende jaren moeten zien, hoe zich dat ontwikkelt. Hij wil gewoon heel graag winnen in deze sport en daar hebben we al wat flitsen van gezien. Nu de regelmaat nog.'

Nys junior schudt het hoofd als de uitspraken van z'n vader worden voorgelegd. 'Ik voel geen druk van de buitenwereld, alleen de druk die ik mezelf opleg. Ik weet namelijk hoe goed ik kan zijn in de cross, als ik mijn beste niveau naar boven haal. En ik geloof er ook niet in dat mijn prestatie van vandaag in de lijn ligt van wat ik op de weg heb laten zien. Het kan nóg beter, maar door die ziekte en moeilijke weken is het nog niet tot z'n recht gekomen. Ik geloof er wel in dat ik dat de komende jaren wel kan laten zien, omdat ik er nog steeds in geloof dat ik een betere crosser kan zijn dan dat ik een wegcoureur ben. Dat is er nog niet uitgekomen en dat frustreerde mij wel een beetje, maar dat zorgt niet per se voor druk.'

De wereld ziet er desondanks wel weer helemaal anders uit. Plots kan Nys met vertrouwen toewerken naar de Koppenbergcross en het EK. 'Het EK was een doel, maar het leek de afgelopen periode te kort dag. Nu lijkt het ineens weer mogelijk, maar ik ben er voorlopig niet mee bezig. Er zullen een aantal jongens niet op de Koppenberg starten, om zo goed te zijn op het EK, omdat het anders misschien in de kleren kruipt. Maar voor mij is de Koppenberg één van de belangrijkste afspraken van het jaar, misschien wel net zo belangrijk als het EK.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)