In België ruikt men (weer) kansen, zonder Pidcock en Van der Poel en Van Aert op halve kracht

Mathieu van der Poel en Wout van Aert komen terug in het veld, maar net als ieder jaar zorgt de constante tweedeling met de wegambities voor hoop bij cross-minnend België. Zijn de twee cross-kleppers dan eindelijk te verslaan, helemaal nu Tom Pidcock het veld links laat liggen?

Pidcock maakte deze winter een langverwachte move van INEOS Grenadiers naar het procontinentale Q36.5 en dus wil hij zijn focus vooral op z'n nieuwe ploeggenoten richten. Dat Pidcock niet gaat crossen, vindt Niels Albert in gesprek met HLN 'jammer', maar ook begrijpelijk. 'Het is een wereldvedette, een ex-wereldkampioen ook. Het is een mooi figuur en geeft zichzelf altijd volledig. Hoe meer strijd, hoe leuker voor het publiek. Hij zal dus zeker gemist worden. Maar het is zijn keuze, dat moeten we respecteren. Ik begrijp het ook wel, al blijf ik wel denken dat de cross geen slechte voorbereiding is op het voorjaar.'

En dus is Albert blij dat Van der Poel en Van Aert er wél zijn. 'Ook voor hen geldt dat we niets aan hun keuzes kunnen veranderen. We kunnen er alleen maar van genieten wanneer ze er zijn. Ze geven zich eigenlijk volledig vanaf nu tot het WK op de weg eind september, dus ik snap wel dat ze op een bepaald moment wat rust in het hoofd willen. Ik denk dat Mathieu een streepje voor zal hebben doordat Wout uit een blessure komt. Wat ik van hun niveau verwacht? Die mannen komen niet als ze slecht zijn, hé. Maar áls ze al te kloppen zijn, is het nu, in die eerste wedstrijden.'

Lees verder onder de foto

Kunnen Aerts en Vanthourenhout wedijveren met Van der Poel en Van Aert?

Het is een populaire mening, die ieder jaar wel wordt gedeeld. Toch stijgen Van der Poel en Van Aert er ieder jaar weer bovenuit. Waar komt het vertrouwen van Albert in de andere crossers vandaan? 'Zondag, in Zonhoven, komt er eentje bij die de boel ferm op stelten zal zetten. En kan de crosswereld er weer totaal anders uitzien. Als Van der Poel het hele veld in de ‘Kuil’ op twee minuten rijdt, zal de fun er meteen af zijn. Maar ik weiger uit te gaan van dat scenario. Michael Vanthourenhout mag zich niet bij voorbaat neerleggen bij Mathieu’s suprematie. Met deze benen en dit vertrouwen moeten hij en Toon Aerts in een goeie dag in staat worden geacht om de wereldkampioen, en later ook Wout van Aert, het vuur aan de schenen te leggen.'

'Als er al een kans(je) wenkt, dan vaak in hun eerste crossen, waarin het toch altijd weer even aanpassen is. Eenmaal gerodeerd, wordt dat veel moeilijker', zo benadrukt de Belgische oud-crosser. Rond de Kerst normaliter geen cadeautjes meer, komend weekend nog wel? 'Probeer te reageren op de enige juiste manier, met de benen. En besef dat die drukloze schaduwpositie ergens ook een soort rust biedt om boven jezelf te kunnen uitstijgen.'

Overigens toonde Aerts zich in gesprek met In de Leiderstrui een stuk minder hoopvol bij de terugkeer van de grote twee. 'Je weet als die twee sjarels aan de start komen, je ook geen illusies moet maken dat we die gaan kloppen. Maar dan is een tweede plaats ook mooi.'