Seizoensrevelatie Vandeputte dankt (bekende) Nederlandse vriendin: 'Halen het beste in elkaar naar boven'

De Superprestige is na de Jaarmarktcross in Niel inmiddels drie van de acht manches ver. Niels Vandeputte heeft daarbij toch enigszins verrassend de leiding in handen genomen, hoewel hij nog niet met de armen in de lucht over de streep kon komen. In de Leiderstrui legde na afloop van de veldrit in Niel het oor te luister bij Vandeputte.

Derde, tweede, tweede, vierde, vierde, vierde, vierde, tweede en nu in Niel derde na winnaar Laurens Sweeck en Felipe Orts: Vandeputte is deze crosswinter tot dusver nog niet van de voorste gelederen af geweest in de grote crossen. De 24-jarige Belg borduurt hiermee verder op zijn sterke slot van de vorige winter, waarin hij in Lille en Oostmalle de winst naar zich toetrok.

Niels, eerste in de Superprestige.

'Ik denk dat ik in die crossen tot dusver heel constant heb gereden en weinig steken heb laten vallen. Dan is die leidersplaats een mooie beloning, denk ik.'

Ben je hier in Niel lang in de overwinning blijven geloven?

'Goh, in de eerste helft wel. Het was een heel verraderlijk parcours. Laurens hoefde eigenlijk maar één echte fout te maken en dan had ik het gat kunnen dichten, maar hij heeft getoond dat hij echt in orde is. Hij heeft foutloos gereden en dan is hij de verdiende winnaar.

Ikzelf had de tweede plek graag willen behouden, maar ik had gekozen voor grifo-banden. Dat was eigenlijk heel de cross goed, totdat het begon te regenen. Ik had daar misschien rapper moeten beslissen dat ik zou wisselen, maar dat heb ik niet gedaan. Misschien was ik er dan net iets korter bij geweest, maar toch ben ik tevreden met mijn prestatie.'

Hoe komt het dat je nu zo constant aan het rijden bent?

'Ik heb gewoon een heel goede zomer gehad. Geen blessures of ziektes, niets waar ik over kon klagen... ik heb kunnen doen wat ik moest doen en dat heeft ervoor gezorgd dat ik in deze vorm aan het seizoen begonnen ben en het ook heb kunnen vasthouden. Zo lang als het blijft duren, ben ik heel gelukkig.'

Is dit te vergelijken met het gevoel aan het einde van het seizoen?

'Dat is moeilijk om te zeggen. Misschien ben ik sterker geworden, maar ik ben sowieso altijd nog gemotiveerd aan het einde van het seizoen. Er zijn dan nog wedstrijden die bij mij in de buurt zijn en me goed liggen, terwijl anderen misschien al durven uitbollen of minder gemotiveerd zijn. De afgelopen weekeinden tonen echter dat ik gewoon gegroeid ben als renner.'

Lees verder onder de foto.

Vandeputte dankt vriendin Kastelijn en ploeg Alpecin-Deceuninck

Je bent onderdeel van een brede top.

'Dat maakt het leuk, maar ook niet gemakkelijk. Ik ben nu al redelijk wat tweede en derde geweest, waarvan best vaak met een andere renner voor mij. Hopelijk kan ik de komende weken nog eens met de handen in de lucht over de finish komen, maar daar heb ik een goede dag voor nodig.'

Verbaas je jezelf de afgelopen weken? Of is er een gevoel dat het er al lang inzat en nu eindelijk uit komt?

'Ik had al langer het gevoel dat het er inzat, maar het is dan ook nog iets om het eruit te laten komen. Zeker op deze constante manier. Echt verbazen is het niet, maar het is alleszins een beloning van al het harde werk van afgelopen zomer en nu.'

Wat heeft de ploeg Alpecin-Deceuninck betekent tijdens je stap omhoog?

'Zij maken het heel leuk. Neem de cross van Lokeren, waar ik samen met Jente Michels voorin meedeed. Dat maakt het voor mij ook leuk, omdat hij de enige ploegmaat is die ook fulltime crost. Om dan samen tegen andere duo's te rijden, is gewoon tof. Er komen mooie tactische wedstrijden aan en dan komen er ook meer mensen kijken.'

Laatste vraag: je bent samen met de Nederlandse wielrenster Yara Kastelijn, die voor Fenix-Deceuninck rijdt. Wat is haar rol?

'Zij heeft een heel grote rol. Ze is mijn vertrouwenspersoon en degene waar ik alles mee kan delen. Als het goed gaat, maar ook als het minder gaat. Daar ben ik haar heel dankbaar voor en ik probeer hetzelfde terug te doen voor haar in de zomer, dus ik denk dat we elkaar op die manier goed aanvullen en het beste in elkaar naar boven halen.'