Wout van Aert: 'Ik vertrok op vakantie toen Mathieu al begon te trainen, dan bestaan er geen sprookjes'

Wout van Aert zijn crosswinter zit erop. De Belg beschouwde de cross in het Spaanse Benidorm van tevoren als 'troostprijs', maar dat werd uiteindelijk een supermooie. Er zijn stappen gemaakt op het trainingskamp van Visma | Lease a Bike en dat was ook terug te zien aan de Costa Blanca, waar het voor het tweede jaar op rij heel spannen was. Na afloop keek hij openhartig terug op zijn crosswinter in gesprek met onder meer In de Leiderstrui.

Daags voor de veldrit keek Jan Boven al met ons terug op al dat wat er gebeurd was de afgelopen maanden. 'Uiteindelijk zijn we er met een heel andere doelstelling ingegaan dan vorig jaar. Dit jaar was het de doelstelling om mooie crossen te rijden, al merkten we na Hulst wel een beetje dat er iets begon te kriebelen omdat het daar prima ging. Maar in Baal was Mathieu van der Poel vervolgens zó goed, dat die gedachte bij Wout ook direct weer om zeep was.'

'Na Baal was hij wel teleurgesteld, maar uiteindelijk was hij er wel een soort oké mee als we het grotere plan terugkoppelden', vertelde Boven. 'Hij weet waar hij wil staan dit voorjaar en heeft nu ook op het trainingskamp weer een goede stap gezet. Na de cross in Benidorm blijft hij met zijn familie ook nog een week langer om nog een goed trainingsblok te doen. Hij vindt de cross nog steeds leuk, maar weet ook dat bepaalde keuzes consequenties hebben en dat hij die ook moet blijven maken. Roubaix en Vlaanderen wil hij heel graag winnen en elk jaar dat dat niet lukt, is een verloren jaar.'

Met die teksten in ons achterhoofd konden we de dag erna poolshoogte nemen bij de hoofdrolspeler zelf, goed een halfuur na zijn zege. ‘Het is heel mooi om een overwinning te pakken, zo was het ook in Zolder en Essen. Maar nu ben ik vooral blij met het gevoel in de benen. Ik kon diep gaan, mee de koers maken en Mathieu partij geven, wat deze winter nog niet gelukt was. Dat is waar ik het meeste content mee ben', aldus Van Aert.

Van Aert: 'Niet altijd gemakkelijk om naar het grotere plaatje te kijken'

Goed, die crosswinter: hoe kijkt hij daar nu overall op terug? ‘Ik heb een makkelijke winter gehad, tot ik een eerste keer kwam crossen. Ik had die rust echt nodig om in de schaduw te blijven en om te kunnen opbouwen zonder dat er druk op stond, maar als Wout van Aert sta je wel terug in de aandacht en dan moet je het ook telkens weer uitleggen. Dat is niet altijd simpel, maar we hebben ons aan de aanpak gehouden.'

‘We zijn er met een andere insteek aan gestart en ik ben ook de eerste om toe te geven dat het niet altijd gemakkelijk was om die verwachtingen aan de kant te schuiven en naar het grotere plaatje te kijken', beaamt de Beg, zoals altijd recht door zee. 'We zijn dat wel blijven doen en de afgelopen twee weken hebben we goed doorgewerkt, wat nu ook leuk was om te voelen in de koers. Er resten echter nog twee maanden tot de belangrijkste koersen en die zal ik nodig hebben.’

Dat gat met Mathieu was rond de kerstperiode duidelijk zichtbaar, maar nu leek Van Aert er in Benidorm al iets vanaf te hebben geknabbeld. Met name op de asfaltstrook bergop was het goed zichtbaar dat het piepte en kraakte, maar wel standhield bij de Belg. ‘Ik vertrok op vakantie toen Mathieu al ging trainen, en als je dan tegen de beste renner ter wereld uitkomt… dan moet je niet denken dat je met drie of vier weken minder training zomaar de handschoen opneemt. Iedereen heeft gezien wat voor niveau hij haalde', stelt hij.

'Dan kan iedereen heel veel willen, maar er bestaan geen sprookjes. Dan is het de logica zelve dat je geen partij kunt geven. Nu zijn we een paar weken verder en dan is het alweer iets beter, en binnenkort komt dan het voorjaar waar we nu naartoe aan het werken zijn. Hopelijk lukt het dan ook. Dat is waarvoor we hard aan het trainen en werken zijn', sluit de Belg zijn crosswinter af met die teksten. Hervaten doet hij over twee weken in Spanje met de Clasica Almeria en Clasica Jaén, waarna hij naar Portugal reist voor de Ronde van de Algarve.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)